和50年前相比，现在人们日常卡路里摄入更多，平均每天高出650大卡，相当于每天多吃了一顿有汉堡、薯条和可乐的套餐，约占男性和女性每日所需食物能量的1/4和1/3。这些多余的卡路里不仅体现在越来越多人圆滚的腰围上，根据澳大利亚国立大学（Australian National University，ANU）的专家提醒，更会对我们的大脑带来“毁灭性”的影响。
ANU团队的最新研究显示，由于不健康生活方式，大脑功能衰退可能比我们想象得更早。研究结果近日发表在Frontiers in Neuroendocrinology。
根据世界卫生组织的数据，全球约有39%的成人超重，13%的成人肥胖。作为超重和肥胖的常见健康后果之一，2型糖尿病在2030年将影响约10%的成人。众所周知，2型糖尿病与大脑健康受损、认知功能退化有关，神经损伤也是糖尿病的并发症之一。
那么，在还没有出现高血糖等符合糖尿病诊断的症状时，神经退行性病变和认知障碍是否也已经处于病理过程中了？又与哪些导致血糖变化的因素有关？
研究团队回顾了近200项相关的国际研究，结果表明，即便是非糖尿病人群，由于血糖偏高和肥胖而导致的神经病变也在非常早期就开始了，并且从那时起就开始影响大脑健康和认知功能。
比如，一项涉及澳大利亚超过7000人的PATH研究显示，哪怕血糖值尚且在正常范围内，但血糖偏高的人群，大脑中海马和杏仁核普遍萎缩更多，4年内体积约缩小6-10%，而这两个区域都与记忆学习有关。其他研究也支持了偏高的正常血糖值与大脑其他区域萎缩的关联。还有多项研究支持，在所有年龄段中，肥胖与大脑灰质体积减少有关，即便在青春期也是如此。
认知障碍方面也有大量研究支持。正常范围内但偏高的血糖水平与反应更慢、记忆更差等认知能力下降有关。同时，在中老年以及18-35岁的中青年人群中，均有研究显示，在肥胖与认知表现较差有关；相反，在另一些研究中，体重减轻与注意力和记忆力显著改善相关。
而且，这种大脑功能退化和不健康饮食、久坐不动等生活方式明显相关。其中饮食对体重的影响尤为显著。澳大利亚国立大学Nicolas Cherbuin教授指出，和50年前相比，现在人们额外摄入大量卡路里，这意味着很多人的饮食非常糟糕，快餐尤其有害。如果我们的社会继续营销不健康食物，将有更多人发展为超重、肥胖，甚至经受更严重的疾病折磨。
“人们正在‘吃掉’他们的大脑。”Cherbuin教授提醒，“我们发现有力的证据表明，这些不良习惯正在让人们面临严重的健康风险，包括患上2型糖尿病，脑功能显著下降如出现痴呆症和脑萎缩。”
更值得注意的是，研究发现，一旦到了中年，这种损伤几乎是不可逆转的。
然而，人们对脑部健康状况衰退的预防却往往“太少，太晚”。很多患有痴呆症，或出现大脑萎缩等其他认知功能障碍征兆的人群，他们的疾病风险是在一生中不断积累的。而在研究调查中，人们关注并获得改善脑部健康、降低痴呆症风险等建议时，往往已经是60岁以后。Cherbuin教授指出，“这看似是‘悬崖勒马’，但实际上马儿早已‘脱缰’了。”
Cherbuin教授建议，“每个人都应当尽量吃得健康，并通过运动保持身材，最好是在童年时期就养成习惯，在成年早期则是必须做到这一点了。这是人们预防大脑问题的最佳机会之一。”
参考资料
[1] Sugar in mind: Untangling a sweet and sour relationship beyond type 2 diabetes. Frontiers in Neuroendocrinology, 10.1016/j.yfrne.2019.100769
[2] An extra burger meal a day eats the brain away. Retrieved Jun 17, 2019, from https://medicalxpress.com/news/2019-06-extra-burger-meal-day-brain.html
[3] Obesity and overweight Fact sheets. Retrieved Jun 17, 2019, from https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/obesity-and-overweight