在童话故事《睡美人》中，美丽的公主沉睡了一百年，仍然保持着青春的容颜。在现实中，我们也经常听到“睡个美容觉”的说法。显然，大家都认为，睡觉有助于减缓衰老，保持青春。
不过，最近哈佛大学的一项研究显示，睡眠如果出现了某种问题，那么哪怕你每天晚上睡眠时间足够，衰老过程仍然会加速。
研究的主要作者、哈佛大学公共卫生学院的Xiaoyu Li博士说：“人们的生理年龄可能与他们的实际年龄不同。”她指出，当我们身体的某些生理机能或指标显示出衰老的迹象时，可以认为生理年龄大于实际年龄，也就是衰老加速了。
这项研究采用了一个衰老加速的生物学标志物，名字叫做“表观遗传年龄加速”，通过检测人体DNA甲基化来衡量。这种标志物与生活方式因素有关，而这些生活方式往往是可以改变的。尽管人们已经知道睡眠呼吸障碍与多种年龄相关的健康问题有关，但它与表观遗传衰老的关系尚未得到很好的研究。
这项研究涉及622名平均年龄为69岁的成年人，其中53.2%是女性。研究者对受试者进行血液DNA甲基化检测，并通过多导睡眠描记术评估他们在家中的睡眠。
结果表明：
呼吸暂停-低通气指数（睡眠呼吸障碍严重程度的一个指标）每增加一个标准差，与相当于生物学年龄加速215天有关。
与此相似，觉醒指数（睡眠中断的一个指标）每增加一个标准差，与相当于生物学年龄加速321天有关。
另一个令人惊讶的发现是，女性的相关性比男性更强，这表明女性可能特别容易受到睡眠呼吸障碍的不利影响。Li博士说：“虽然人们通常认为女性睡眠呼吸障碍导致健康问题的风险较低，但我们的发现表明其生物易感性是升高的。”
Li博士建议，将来应该研究是否能通过治疗，来降低睡眠呼吸障碍者的表观遗传年龄加速。
“由于睡眠呼吸障碍不仅常见，而且是可以治疗的，但是经常没有得到诊断，或者治疗不足，我们的数据突显了睡眠呼吸障碍治疗改善年龄相关慢性疾病和寿命的潜力。表观遗传改变是可逆的，所以表观遗传年龄评估可能有助于识别和验证抗衰老干预措施。”
什么是睡眠呼吸暂停
阻塞性睡眠呼吸暂停是一种常见的严重睡眠障碍，会使人在睡眠中停止呼吸。呼吸道反复堵塞，限制了到达肺部的空气量。在这种情况下，患者试图呼吸时，可能会大声打鼾，或发出像窒息一样的声音。大脑和身体缺氧，人可能会醒来。这可能每晚发生几次，在更严重的情况下，甚至每晚发生几百次。
在许多情况下，呼吸暂停是由咽喉后部的组织塌陷引起的。睡觉时上呼吸道的肌肉会放松。仰面睡觉时，重力会导致舌头向后倾斜。这会使气道缩窄，减少了可以到达肺部的空气量。狭窄的气道会使咽喉后部的组织在呼吸时振动，从而导致打鼾。
睡眠呼吸暂停会使人早上醒来时感到疲倦或没有恢复精神，哪怕已经睡了一整夜。白天，人可能会感到疲劳，难以集中注意力，甚至可能会无意中睡着。这是因为身体在前一夜间曾经无数次醒来，尽管可能不是每次醒来都能意识到。
身体缺氧会对健康产生长期的负面影响。这包括：
高血压
心脏病
中风
糖尿病前期和糖尿病
抑郁症
许多患有睡眠呼吸暂停的人没有得到诊断或接受治疗。睡眠医学专业的医生可以使用实验室睡眠研究或家庭睡眠呼吸暂停检测来诊断阻塞性睡眠呼吸暂停。
睡眠呼吸暂停可通过持续气道正压通气（CPAP）治疗、口腔矫治器治疗或手术来控制。
参考资料
[1] https://academic.oup.com/sleep/article-abstract/42/Supplement_1/A118/5451843
[2] AASM. Retrieved Jun 25, 2019, from https://aasm.org/sleep-disordered-breathing-age-acceleration/
标签： 睡眠
