影响35亿人，也就是约全世界一半人口，这类疾病已经成为健康危机，尤其在中低收入国家的发病率仍然不断增加。
这个庞大患者群体背后的“恶魔”，不是心血管病、糖尿病或癌症，而是很大程度上被人们忽略了的口腔疾病，主要包括蛀牙、牙周病和口腔癌。其中，未经治疗的蛀牙是全球最常见的健康问题。
作为不断发展的慢性疾病，口腔问题会影响终生，还可能加剧其他疾病，比如牙周病就与糖尿病患者的血糖控制不良有关。同时，口腔疾病造成的经济负担也并不轻，在欧盟，这是除糖尿病和心血管疾病外第三大昂贵的病症。为了更好应对口腔疾病的全球挑战，《柳叶刀》近日连发7文探讨口腔疾病的现状和应对措施。
重点关注三类口腔问题
有多种疾病和病症会影响口腔组织，如颅面疾病、先天异常、损伤和各种感染。但全球公共卫生的重点挑战主要是龋齿（蛀牙），牙周（牙龈）疾病和口腔癌。
蛀牙是指以游离糖为主的食物残留经细菌发酵产生酸性产物，从而对牙齿硬组织造成的破坏。在非常早期的阶段，蛀牙是可以被逆转或阻止的，尤其是在氟化物促进牙齿再矿化的作用下。而一旦出现空洞，就会引发很多人都经历过的“痛起来真要命”的状况。如果蛀牙进一步扩散到牙髓中，还可能引起感染，最终导致牙齿脱落。
根据2015年全球疾病负担研究，未经治疗的乳牙蛀牙患病率为7.8%，并且1-4岁儿童中的这一数据达到峰值；未经治疗的恒牙蛀牙患病率更是高达34.1%，这也是全球最常见的健康问题。而且纵观1990年以来的数据，全球未经治疗的蛀牙患病率几乎没有改善。
牙周病是影响牙齿支撑组织及周围组织的慢性炎症。牙龈炎是较为早期的表现，主要是牙龈出血和肿胀，后期则会破坏包括牙槽骨在内的牙周支持组织，最终可导致牙齿脱落。
在2010年，严重牙周炎就已经是第六大流行的健康问题，影响全世界近11%的人口。牙周病的主要原因是口腔卫生差，导致牙龈边缘及其下方的病原微生物积聚。烟草也是牙周病的重要独立危险因素。
口腔癌是最常见的15种癌症之一。口腔癌通常在男性、年龄较大的群体和贫困人口中患病率更高。口腔癌的主要危险因素是吸烟、饮酒和咀嚼槟榔。在许多高收入国家，人乳头瘤病毒（HPV）感染也导致年轻人口咽癌发病率急剧上升。
一个值得关注的现象是，整体而言，社会经济状况不佳的人群，口腔状况也更差。残疾人、流浪者、囚犯、难民等社会边缘人群往往处于口腔健康“不平等悬崖”的边缘。
糖、酒精和烟草加剧口腔健康负担
《柳叶刀》该系列文章的第一作者，伦敦大学学院（UCL）牙科教授Richard Watt教授指出，“牙科正处于危机中。目前的牙科诊疗和公共卫生应对是不充分、不公平的，而且成本高昂，数十亿人难以获得基本的口腔保健服务。但更重要的是专注预防，从根本上解决问题。”
一方面，在中低收入国家，仍然缺乏完善和可负担的口腔诊疗服务；另一方面，虽然牙科治疗技术有了大幅发展，但根本还在于糖的摄入、吸烟和有害饮酒等危险因素没有得到控制。
单就糖而言，Watt教授提醒，“很多人忽视了糖仍然是蛀牙的主要原因这一事实。”虽然高收入国家的含糖饮料消费量最高，但许多中低收入国家的含糖饮料销售增长幅度很大。
世界卫生组织建议，“从营养角度，人类饮食中并不需要添加任何糖。”游离糖摄入量应限制在总能量的10%以下，最好进一步减至低于总能量的5%（每天约25~30克）。游离糖指添加到食品和饮料中的单糖（如葡萄糖和果糖）与双糖（如蔗糖或砂糖），以及在蜂蜜、糖浆、果汁和浓缩果汁中天然存在的糖分。目前，绝大多数国家地区的游离糖摄入都远远超标。比如，每天喝一份250毫升的含糖饮料，游离糖已经超过5%的限制了。
而且，证据表明，即便低于世卫组织建议的摄入量，也不能完全排除蛀牙风险。而尽可能减少游离糖的摄入，不仅有益预防蛀牙，同时对改善营养，减少超重、肥胖、糖尿病等多个方面也都有好处。
在系列文章中，多位作者同时提到，迫切需要透明的政策来限制糖、烟草和酒精营销的影响。
结束对口腔健康的忽视
《柳叶刀》口腔健康系列文章的作者呼吁，从五个方面改革牙科的医疗保健：
1. 缩小牙科和普通医疗保健之间的鸿沟
2. 教育未来的牙科医生将预防作为重点
3. 关注不同社会经济状况的人群，解决口腔健康不平等问题
4. 采取更有力的政策来解决口腔疾病的危险因素
5. 提高中低收入国家人群对口腔健康的意识
《柳叶刀》编辑Jocalyn Clark博士表示：“尽管口腔对人们的生活质量和身份象征都很重要，但牙科很少被视为医疗保健系统的主流部分。我们需要提供更广泛的牙科服务，而每个关心全球健康的人，都应该呼吁结束对口腔健康的忽视。”
参考资料
[1] Oral diseases: a global public health challenge. The Lancet, 10.1016/S0140-6736(19)31146-8
[2] Ending the neglect of global oral health: time for radical action. The Lancet, 10.1016/S0140-6736(19)31133-X
[3] https://www.thelancet.com/series/oral-health
[4] The Lancet: Big Sugar and neglect by global health community fuel oral health crisis. Retrieved July 22, 2019, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-07/tl-tlb071619.php
[5] Radical reform needed to address dental decay worldwide. Retrieved July 22, 2019, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-07/uoc--rrn071719.php
[6] Lancet series, co-authored by NYU's Benzian, calls for 'radical reform' of oral healthcare. Retrieved July 22, 2019, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-07/nyu-lsc071719.php
[7] 世卫组织敦促全球采取行动遏制含糖饮料的消费和对健康的不良影响. Retrieved July 22, 2019, from https://www.who.int/zh/news-room/detail/11-10-2016-who-urges-global-action-to-curtail-consumption-and-health-impacts-of-sugary-drinks
