“这简直像地狱。只要能让一个其他患者不要重蹈覆辙，那就值了。”
约20年前，美国莱斯大学（Rice University）科学家Naomi Halas的父亲身患癌症，在鼓励她开发创新疗法时，曾说过这样一句话。
她父亲患上的是前列腺癌，而多达九分之一的男性将在他们的一生中不得不面临这个问题。
如今，这项疗法在1期临床试验中取得了里程碑结果，在纳米粒子局部治疗一年后，15名前列腺癌患者中，有13人（87%）的肿瘤迹象都消失了！这一成果近日也登上了《美国国家科学院院刊》（PNAS）。根据作者团队介绍，这是“第一项发表的光热癌症疗法临床研究结果。”
21世纪初，Halas的父亲被诊断出前列腺癌。在经历了两年的放射治疗后，他几乎无法上厕所，不得不依赖导尿管。然而，每次都只能管用几天。如此，Halas的父亲不得不每周都进出医院的急诊室。“这太可怕了，难以相信我的父亲经历了这些。”
当时，Halas正在和杜克大学的生物工程师Jennifer West合作探索新的抗癌疗法——金-二氧化硅纳米壳衍射激光技术。这种纳米颗粒比血液红细胞还小50倍，在特定激光的作用下，可以杀伤癌细胞，同时不损伤健康组织，因此也能避免和化疗、放疗或手术一样的副作用。
在早期的细胞实验和动物研究中，这种技术的作用和安全性已经得到初步证明，也得到了科学机构和媒体的关注。Halas和West还共同创立了一家公司Nanospectra Biosciences，希望继续将这项技术推进到临床应用。
Halas的父亲把相关报道剪下来，贴在墙上，曾经满怀期待地问女儿，“这项发明能治好我吗？”
新疗法研发路漫漫。只可惜，临床研究正拉开序幕，父亲就在几年前离开了Halas。不过，这个揪心的问题，始终支持着Halas和研发团队继续前行。
由于这是第一种尝试用于人体的纳米粒子疗法，美国FDA非常谨慎。大约十年后，研究团队才在晚期头颈癌患者中启动了一项关于安全性的临床试验。随着相关领域的影像技术、活检技术的发展，前列腺癌进行局部微创治疗的理念在近几年也得到了推动。
在这次的试验中，15名58岁-79岁的中低风险局部前列腺癌患者接受了为期两天的治疗。第一天接受静脉输注纳米颗粒，第二天接受消融治疗，经过一定时间的监测并且成功排尿后就可以回家，定期接受随访即可。由于只需作用于病灶局部，这种疗法有助于减少患者在勃起功能障碍和尿液渗漏方面的困扰，从而尽可能保证患者的生活质量。治疗期间，患者没有出现严重不良事件。在1年后的随访活检和核磁共振成像中，只有2名患者检测到了癌症迹象。
这次积极结果的发表，距离Halas和合作伙伴首次提出这种疗法的设想，已经过去了近20年。
目前，这项试验还在继续进行，已经在西奈山伊坎医学院以及另两个临床中心治疗了44名患者。
“这次发表的是16人（的试验结果），什么时候可以达到16000？甚至1600万？想到这种疗法可以缓解副作用——那些曾经让我父亲备受煎熬的副作用，让我感到欣慰和鼓舞。”
Halas期待，随着研究推进，这项疗法可以帮助更多像父亲一样的癌症患者。
参考资料
[1] Gold nanoshell-localized photothermal ablation of prostate tumors in a clinical pilot device study. PNAS, 10.1073/pnas.1906929116
[2] Quest for new cancer treatment crosses milestone. Retrieved Aug 29, 2019, from https://medicalxpress.com/news/2019-08-quest-cancer-treatment-milestone.html
[3] FIrst Results for Nanosphere Focal Therapy in Prostate Cancer. Retrieved Aug 29, 2019, from https://www.medscape.com/viewarticle/917344
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