岁月不仅悄然改变着人们的容颜，血管硬化也是衰老的现象之一。即便在健康个体中，血管硬化也会增加心血管风险，还与痴呆症、肾脏疾病有关。
定期进行有氧运动是一种对抗血管老化的潜在策略。通过观察最为普及的运动之一，跑步，发表在《美国心脏病学会期刊》的一项新研究表明，马拉松新手中，坚持半年赛前训练的健康人群，血压和主动脉僵硬程度都有所改善，相当于血管年龄逆转了4年。
从2016年和2017年伦敦马拉松比赛选手中，研究纳入了138名第一次跑马拉松健康跑者。这些受试者平均37岁，49%为男性，没有心脏病史，在研究开始前每周跑步不超过两个小时。
赛事组为这些跑者提供了“新人训练计划”，在比赛前的6个月内，每周跑3次，共跑6-13 英里（9.6-21 km），难度循序渐进。研究人员也允许跑者选择相应的替代训练。
在他们训练之前，以及马拉松赛事结束的1周后、3周内（以避免运动的急性影响），研究人员对他们进行了血压测量，通过心血管MRI检查评估了主动脉僵硬程度。同时，根据他们的实际年龄，以及主动脉的3处僵硬程度，来评估血管的生物学年龄。
结果显示，训练可使收缩压和舒张压分别降低4 mmHg和3 mmHg。总体而言，随着训练的进行，这些跑者的主动脉僵硬程度有所改善，在主动脉的远端处最明显，其可扩张性提高了9%-16%，这相当于“主动脉年龄”逆转了近4年。在跑得较慢的老年男性跑者中，这种获益最明显。
研究通讯作者，伦敦大学学院（University College London）心血管科学研究所Charlotte H. Manisty博士说道，“我们的研究表明，仅需6个月的锻炼，就有可能逆转衰老对血管的影响。在21岁-69岁不同年龄段的健康人群中，普遍能观察到这些益处。这强调了改变生活方式以减缓衰老相关风险的重要性，特别是在年龄较大、基础较弱的人群中，开始跑步也似乎永远不会太晚。”
在随刊发表的社论中，宾夕法尼亚大学医院心血管内科Julio A. Chirinos博士表示：“尽管存在一些局限性，比如这是一项观察性研究，但这项研究进一步支持了锻炼对多种衰老表型的有益影响。考虑到动脉硬化对人体健康的深远影响，这项研究非常重要，应当开展更多研究来确认运动改善主动脉硬化的潜在分子机制。此外，马拉松训练通常涉及各种伴随措施，包括更好的睡眠和饮食习惯，可能也有协同作用，我们也需要更多研究来确定最佳的综合训练方案。”
参考资料
[1] Training for a First-Time Marathon Reverses Age-Related Aortic Stiffening. Journal of the American College of Cardiology. DOI: 10.1016/j.jacc.2019.10.045
[2] New marathon runners reduced blood pressure, arterial stiffness equivalent to a 4-year reduction in vascular age. Retrieved Jan 7, 2020, from https://medicalxpress.com/news/2020-01-marathon-runners-blood-pressure-arterial.html
[3] The Run Against Arterial Aging. Journal of the American College of Cardiology. Doi 10.1016/j.jacc.2019.11.007