新的研究表明，精神焦虑的症状与老年痴呆症病理 β类淀粉蛋白的积累呈正相关性。此项研究结果与之前所认为的精神病学症状能够预测早期老年痴呆症理论相吻合。
研究界认为抑郁，焦虑以及其他精神症状的恶化也许能够在患病前期便预测是否有罹患老年痴呆症的风险。虽然病因依旧不明，但在患者呈现出认知障碍前期，大脑中会有纤维状的β类淀粉蛋白质沉积以及涛蛋白的积累。然而这个过程可能长达十年之久并难以察觉，直到患者出现轻微的认知功能下降。
布莱根妇女医院的研究人员在一项对身体健康，认知健全的老年人的长期跟踪研究表明，这种β类淀粉蛋白的积累似乎与精神抑郁和焦虑水平有着相关性。这项研究近期被发表于美国精神病学杂志，印证了学界所认为的精神症状预测早期老年痴呆症的理论。
此项研究作为“哈佛大脑老龄化研究计划”的一个跟踪调查，目的在于研究早期老年痴呆症在神经生物学及临床学上的变化。
研究募集了两百七十名认知健全，年龄在62至92岁之间，无明显精神障碍的老年人，并进行了长达五年的脑部影像检查以及三十项的标准化老年抑郁症问卷调查。研究团队对问卷内容进行了三方面的细分：“兴趣缺失”，“烦躁不安”以及“焦虑相关”。
“在研究中，我们不仅仅对志愿者精神情况进行总体打分，而且细化了各类症状。在对比各个症状中， 我们发现相对比“烦躁不安”以及“兴趣缺失”，感到更加“焦虑”的志愿者大脑中的往往有着更大量的β类淀粉蛋白。”
布莱根妇女医院的老年精神学研究人员南希多诺万表示。“这意味着，焦虑也许是老年痴呆症认知障碍的前期症状。如果接下来的研究进一步证实这类焦虑症状能够作为前期期老年痴呆的标记，不仅能帮助医生更好的检测罹患老年痴呆症的高危人群，而且有利于后期的有针对性的治疗和干预。”
虽然轻微的焦虑症普遍存在于老年人中，但更深的焦虑症程度，也许能够与其他与疾病相关的遗传基因，生物学以及临床学上的标记物一起更好的诊断老年痴呆症的患病风险。
多诺万还指出，目前依然需要进一步更深入的跟踪调查，以确定是否这类焦虑症与临床上的抑郁症以及老年痴呆症的严重程度有关联。
参考文献：
1.Anxiety: An early indicator of Alzheimer's disease？
