2017年10月19日，全球知名学术期刊《细胞·生物化学》（CellBiology）在线发表了中科院上海植物生理生态研究所研究员王成树团队最新的科研成果——冬虫夏草不可能含有抗癌成分“喷司他丁”和“虫草素”。研究还指出，虫草素含量过高时会在真菌中引起细胞毒性。这意味着，日常不宜摄入过量的虫草素。至此，冬虫夏草的“抗癌神话”破灭。
“冬虫夏草”这个名字许多国人都听说过，每公斤动辄几万元，被称为“软黄金”……长期以来，冬虫夏草被认为具有增强机体免疫力、补肾益肺、抗癌等诸多功效。但对于绝大多数国人至今或许并不知道，到底什么是冬虫夏草。
这里先科普一下
虫草泛指被真菌感染而死亡的昆虫尸体，以在虫尸上长出形状像草的真菌体而得名。目前已发现1500种虫草，而我们常说的冬虫夏草就是虫草的一种。
在青海、西藏等海拔4000~5000米的高山草甸，夏季，虫草蝙蝠蛾的幼虫钻入潮湿松软的土层，土里的冬虫夏草菌侵袭幼虫，在幼虫体内生长。经过一个冬天，到第二年春天来临，菌丝开始生长，到夏天时长出地面，外观像一根小草，这样幼虫的尸体与真菌子实体就组成了一个完整的“冬虫夏草”。
抗癌神话破灭
冬虫夏草被宣称具有“抗癌”功效，源于“虫草素”和“喷司他丁”。1951年，德国科学家Cunningham等人从蛹虫草的培养滤液中提取出一种物质——“虫草素”，随后发现其具有抗菌、抗虫及抗癌等生物活性，但合成机理一直不清楚。而从链霉菌中发现的“喷司他丁”，则具有抗癌活性。1991年获美国食药监管局批准，成为抗毛细胞白血病的商业药物。
在中科院上海植物生理生态研究所的此次研究中，王成树课题组发现，喷司他丁和虫草素总是相伴存在。进一步的研究证实，喷司他丁是虫草素的保护伞，如果缺乏喷司他丁，虫草素将被降解。不过，当课题组从千余种虫草中挑选出冬虫夏草、蛹虫草、蝉花三种进行基因组测序及一系列试验，却发现能够产生“抗癌组合”物质的基因簇，只在蛹虫草和九洲虫草中含有喷司他丁和虫草素。冬虫夏草中不含虫草素，这是基因决定的，因为冬虫夏草的基因组中不含虫草素、喷司他丁合成基因簇，也就不能合成虫草素及喷司他丁。无论从哪个角度来说，宣称“冬虫夏草能抗癌”都是不合理的。
冬虫夏草与蛹虫草是两个不同的物种，有着明显的宿主和生存环境差异。一种特殊的幼虫感染冬虫夏草菌后，其尸体与尸体上生长出的真菌子实体相连，成为冬虫夏草这种传统中药材。而蛹虫草则是蛹虫草菌寄生鳞翅目昆虫的蛹之后获得的药材。
蛹虫草菌在我国广泛分布于各地，可大规模培养感染昆虫。而冬虫夏草主要产于青海、西藏等海拔4000-5000米的高山草甸。在这些地区，真菌成功感染幼虫而生长出子实体的几率很小，加之在高原积雪之中难以找寻，每年冬虫夏草产量稀少。
此次研究中，课题组还发现，进补虫草并非多多益善，因为虫草素含量过高时会引起细胞毒性。这也许暗示，人们日常不宜摄入过量的虫草素。
实际上，冬虫夏草只是一种中药材，药典和中医都没有“癌症”这个说法，没有任何中药材会写它能治疗癌症。根据《中国药典》（2015版），冬虫夏草的功能主治为补肾益肺，止血化痰。用于肾虚精亏、阳痿遗精、腰膝酸痛、久咳虚喘、劳嗽咯血。
冬虫夏草属中药材，不属于药食两用物质。研究表明，冬虫夏草药材中多个有害元素存在超标现象，例如因砷含量较高等原因，国家食药监总局曾明确提示，长期服用冬虫夏草有“较高风险”。而在更早的2010年12月，国家质检总局就发文，严禁使用冬虫夏草作为食品原料生产普通食品。
即使冬虫夏草被证明不具有抗癌成分，虫草也不是随便吃的。此次研究还发现，虫草素含量过高时会引起细胞毒性。
自然界中能够感染杀虫的子囊菌类真菌已被鉴定的达1500多种，广义上被统称为虫草菌，这些真菌在昆虫种群的自然调控中发挥着重要作用。其中，以冬虫夏草、蛹虫草和蝉花等为代表的虫草菌具有悠久的食药用历史，但活性成分是什么多不清楚。
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