最近，在《美国国家科学院院刊》上发表的一项研究显示，“管不住嘴”的肥胖人士的大脑形态和健康体重的人相比已经出现了变化，并且，这种变化还会遗传[1]！
在这项研究中，蒙特利尔神经学研究所的学者们对1200位志愿者的认知能力和大脑形态进行了检查，试图解释这些表型和身体质量指数（BMI）之间的关系。结果发现，BMI的增加不仅与认知灵活性降低、视觉空间能力和语言能力下降等有关，而且肥胖群众的大脑形态也表现出典型的“肥胖脑型”！研究人员还研究了这些神经行为特征与肥胖之间的遗传关系，结果显示，这些表型与BMI指数的遗传相关性为77-89%！
在正式介绍这项研究之前，先给大家科普几个认知功能的概念。认知灵活性可以认为是将已经掌握的知识灵活运用的能力。
流动智力是指受先天遗传因素影响较大的智力，也就是“天生的”那一部分智商，主要表现为对空间位置关系的判断能力或者死记硬背的记忆能力。
延迟满足是指为了具有更加长远价值的结果而放弃眼前诱惑的选择取向。
工作记忆是指对信息进行暂时加工和贮存的记忆系统，也就是为了短期目标而准备的短期记忆。
研究人员首先收集了志愿者们的BMI指数，随后对他们的的认知灵活性、智力、延迟满足、阅读能力和工作记忆力进行了测试。结果显示，较高的BMI值与这些认知能力均表现出负相关，对视觉空间能力和语言记忆能力的影响尤其显著。也就是说，胖子不仅体重增加，记忆力、方向感、语言表达能力甚至自控能力统统都会下降！有点吓人啊。
但是，肥胖的“影响力”远不局限于这些“表象”。
接下来对大脑形态学的研究进一步说明了，发胖不仅胖在体表的脂肪层上，更是“胖到了脑子里”！BMI值的增加与右脑前额叶皮层厚度减少和内嗅区和海马旁回体积减少有关，与左额叶皮层厚度和左侧杏仁核体积增加有关。
相信大家都知道，海马体主要负责记忆的存储和转化。在我们视觉神经接收到食物信号的刺激时，海马体会根据自己储存的信息来调节反应，使我们理性地看待眼前的食物。而海马体功能障碍会促进小鼠的高脂饮食，进而造成体重增加[2]。而海马旁回和内嗅皮层与情景记忆和视觉空间处理有关，这同时也解释了，在认知测试中，BMI指数的增加与视觉空间能力的下降有关。
关于右脑前额叶皮层和肥胖之间的关系，则早有右脑的“肥胖假说”。右脑前额叶皮层是调控我们“吃还是不吃”的关键区域，在我们的眼睛受到美食的诱惑之后，右脑前额叶皮层会及时“叫停”，阻止我们摄入多余的热量或者不健康的食物。但是，如果右脑前额叶皮层受到损伤，我们就会失去在美食面前“坐怀不乱”的能力[3]，开始暴饮暴食，随之而来的当然还有升高的BMI指数。
杏仁核则涉及了食物线索对情绪和食欲的反应，杏仁核的体积增加，意味着大脑受到的食物暗示增加，产生了更加强烈的食欲，结果自然不言而喻[4]。
结束了对认知功能和大脑形态的研究，接下来就是这些表型和BMI指数之间的遗传关系了！研究人员对这些神经行为进行了行为遗传学分析，发现这些表型与BMI指数之间的遗传相关性高达77%-89%！传说中的一胖胖一窝？
这个研究的目的可不是让大家从此破罐子破摔，从此“听天由命”放弃减肥。虽然肥胖直接对我们的大脑造成了影响，但是也有研究显示，运动可以改善右脑前额叶皮层相关的认知表型，增加右脑额叶容积[5]。所以，减肥这个话题又绕回来了，依然是要“管住嘴，迈开腿”嘛。对此，作者也给出了建议，帮助肥胖患者，我们应该考虑更多的干预训练来修改神经行为因素。
编辑神叨叨
参考文献：
[1] http://www.pnas.org/content/early/2018/08/27/1718206115#ref-33
[2] The Outward Spiral: A vicious cycle model of obesity and cognitive dysfunction.[J]. Current Opinion in Behavioral Sciences, 2016, 9:40-46.
[3] "Gourmand syndrome": eating passion associated with right anterior lesions.[J]. Neurology, 1997, 48(5):1185-90.
[4] The Use of Functional Magnetic Resonance Imaging in the Study of Appetite and Obesity[M]// Appetite and Food Intake. 2017.
[5] Aerobic Exercise Training Increases Brain Volume in Aging Humans[J]. J.gerontol.a Biol.sci.med.sci, 2006, 61(11):1166-1170.
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