生姜是常见的料理佐料，具有促进身体新陈代谢、改善手脚冰冷的作用，关键营养素来自姜辣素。而外观与生姜颇为相似的姜黄，平常被当作香料使用，近年因成分中的姜黄素具有预防失智、保健肠胃且抗氧化等作用，突然一跃成为热门的保健食材。
姜黄由于长得像生姜，但是颜色比生姜黄，因此人称姜黄。姜黄辛香清淡，略带胡椒、麝香及甜橙与姜之混合味道，略有苦味，辛辣感。科学家用姜黄作用VEGF处 理的人类肠微血管上皮细胞，结果显示姜黄能抑制VEGF诱导的人肠微血管上皮细胞的细胞增殖、细胞转移及微管形成，表明姜黄能抑制微血管上皮细胞血管生 成。可作为癌症的辅助治疗。
姜黄素是目前受世界各国科学家非常关注的一个药物，也是世界各国花大量人力财力来开发和研究的一个药物。近二十年来，已有约4,500篇有关姜黄素的论文在世界各类科学杂志上发表。
在 大量的有关姜黄素的研究和发表的论文中，中国科学家的贡献仅占了很有限的份额。而各国科学家们在他们论文的引言部分，很多人都会提到姜黄素和中药 （Chinese medicine）的关系，提到中国人从古代就开始使用中药姜黄来治疗各种疾病的例子。这些论文涵盖了姜黄素在很多方面的药理作用：如抗氧化，抗炎，防癌 抗癌，神经保护如抗老年痴呆症和抗儿童自闭症，修复和保护肝功能，抗病毒如抗艾滋病，抗心血管疾病，抗自身免疫疾病，等等。2007 年，美国最权威的国家卫生机构（NIH）批准姜黄素用于对付四个病的临床实验：直肠癌，胰腺癌，老年痴呆和多发性骨髓瘤。随后，乳腺癌和骨关节炎等多种疾 病的临床实验也被陆续批准实施。
一、什么是姜黄素
姜 黄素的英文叫做 Curcumin，是从植物姜黄（Curcumalonga）的块茎中提出来的一种黄色粉末。据记载，印度次大陆的老百姓食用姜黄已有5,000年的历 史。将姜黄的块茎磨成粉，是调味品咖哩中的主要成分。咖哩之所以是黄色，就是因为姜黄的原因。在东南亚各国尤其在印度，咖哩是一种重要的调味品，印度人也 用姜黄来治胃病，或涂抹伤口，以促进伤口愈合。在中国，姜黄是一种常用的中药。明朝李时珍的《本草纲目》中对姜黄就有详细的记载，称其药性为辛，苦，大 寒，无毒。除风热，消痈肿，古方用姜黄治风湿而引起的痹痛，也能治心痛难忍，等等。1975年，由上海科技出版社出版，由江苏新医学院编著的《中药大辞 典》中对姜黄有更为详尽的说明，也记叙有姜黄的现代药理学作用，如利胆，降压，抗菌和对子宫的兴奋作用等，还引用了历代各中药书目如《本草拾遗》、《本草 经疏》等文集中对姜黄的记载。
二、姜黄素能治什么病
1、抗炎作用（Anti-inflammation）
中文里对抗炎的定义有些模糊，因为不管是有细菌病毒引起的炎症或无细菌病毒引起的炎症都叫发炎。但英文里把前者称之为infection，也可叫感染，后者往往才叫inflammation。风湿性关节炎，老年人常得的肩周炎等等疾病，就是属于后一类的炎症。
现 代医学对炎症有了很多新的认识。炎症是由一些能引起炎症反应的化学物质作用于身体各部位而引发的，比如说前列腺素（PG-E2），肿瘤坏死因子 （TNF），等等。这些有害的东西是由体内另外的一些化学物质转变而来的。就拿前列腺素来说吧，是由一种叫做花生四烯酸的化合物变化而来。而这种转变必须 要有一种酶来催化，这个酶叫作环氧化酶（COX-2）。在大量的实验中，人们发现，姜黄素可以有效地抑制环氧化酶的活性。由于没有了环氧化酶的催化，花生 四烯酸就不能转变为前列腺素，因此也就阻断了炎症反应的产生。这就是姜黄素抗炎作用的原理之一。
各 类炎症，是非常棘手，令人非常头疼的疾病。在美国，风湿和风湿性关节炎是影响人们健康的五大疾病之一。在中国，每年也要化费几亿元人民币来对付这个病。抗 炎症最有效的药是甾体激素，比如可的松，地塞米松之类。但激素抑制人的免疫系统，而且对多脏器可造成极大的损害，医生一般是在万不得已时才考虑使用。另一 类有用的药物是非甾体激素抗炎药。这类药我们平常也用来退热镇痛，比如阿斯匹林，布洛芬，扑热息痛，等等。可是这些药也有它们的副作用，阿斯匹林可以加重 胃肠道溃疡，布洛芬和扑热息痛对肝功能也有损害。
目前的实验已发现，姜黄素的抗炎效用甚至可以相比于某些甾体激素。而且迄今为止，人们并没有发现姜黄素有任何毒副作用。这无疑为姜黄素在今后抗炎领域里的作用，描绘出一幅非常吸引人的前景。
2、抗癌防癌作用
科 研人员发现，姜黄素对很多非常恶性的癌细胞，如乳腺癌，胰腺癌，卵巢癌，白血病细胞，以及发病率很高的直肠癌细胞，都很有效。于是我们不难理解为什么美国 的国家卫生局（NIH）会批准姜黄素开始实行临床实验，治疗乳腺癌，直肠癌和胰腺癌了。目前，已有一些临床试验的数据证实了姜黄素对直肠癌治疗有效，但最 后的权威结论，可能还需有更多的临床数据才能得出。
在此必 须要指出的是，如果一个人被诊断得了癌症，一定要在第一时间决定出一个最有效的治疗方案来与癌细胞抗争。这是生命与死亡之间的抗争。目前来说，最有效的治 疗方案就是手术，放疗和化疗。姜黄素固然有抗癌作用，但一切还在实验室阶段，即使目前已有临床试用，但包括怎么用，用多少，与什么药合用，等等，还不完全 清楚。千万不可光看了网上的一些说辞，就自作主张用姜黄素来替代其他治疗方案。
3、抗氧化作用
抗 氧化是一个近年来很热门的词汇。一个生物体的衰老和很多疾病的产生是由于生物体在有氧呼吸的反应中产生了过量的自由基，而这些过量的自由基如果和细胞的脂 质膜、DNA和蛋白质反应可引起氧化损害。这种氧化损害的结果是生物体的正常代谢功能失衡，细胞自身的整合能力丧失，很多酶的活力改变等等，最后导致疾 病，如癌症，巴金森氏病，老年痴呆症和各种炎症。引起这些祸害的自由基的来源之一是一氧化氮（NO），一氧化氮又是在一氧化氮合成酶（iNOS）的作用下 由精氨酸（一种氨基酸）转变而来。
所以，如果一种药物能 抑制或减少一氧化氮在生物体内的产生，就从理论上证明了该药物的抗氧化作用。很幸运，姜黄素在这样的实验里，能非常有效地抑制一氧化氮合成酶的基因表达， 起到降低一氧化氮在体内的产生。科研人员还认为，姜黄素的抗氧化作用，也与它的化学结构有很大关系。姜黄素的化学结构里有多重的抗氧化功能团：多酚，β- 双酮，以及碳-碳双键。
这个抗氧化的理论说起来颇为合 理，但实际上，体内的氧化和抗氧化作用是一个非常复杂的问题，科学家们至今为此意见不一。但不管如何，人们还是普遍地接受这样的理念：多吃富含维生素C的 水果和蔬菜，老年人适当吃一些维生素E，家里的食用油最好是橄榄油等等，这样会有益于健康。维生素C和E都是很好的抗氧化剂，橄榄油是不饱和脂肪酸富含抗 氧化的基团碳-碳双键。可见，食物和药物的抗氧化理念已深入人心，难以动摇。姜黄素具有很强的抗氧化作用，仅就这一点，今后可能也会被人们普遍关注和接 受。
4、神经系统保护作用抗老年痴呆症和儿童自闭症
随 着很多先进发达国家逐步进入老年社会，老年疾病也成了各国政府非常头疼的问题。其中最要提出来的一个病就是老年痴呆症（Alzheimer’s disease）。美国现在有几百万老年痴呆症患者，而且病人数目每年还在急剧上升。中国很多城市也逐步跨入了老年社会，发病的人数也相当可观，这种疾病 给患者和患者家属带来了巨大的伤痛和影响。不象对付癌症那样有无数的抗癌药物，老年痴呆症目前根本就无药可用。临床现在用的多奈哌齐 （donepezil）仅仅只能延缓病情的发展，不能针对病因起到解决问题的作用。
老 年痴呆症是由于一种叫倍他-淀粉状蛋白质（β-amyloid）沉积在脑神经节上，形成疤瘢类的东西，从而导致神经受损引起的疾病。正常人的脑子里也会产 生这种淀粉状蛋白质，但很快就会被一种酶所分解而清除。患老年痴呆症病人脑子里的这种酶的活性降低甚至丧失，清除不了这种淀粉状蛋白质。现已证明，姜黄素 可以通过对酶活性的调节和其他作用，阻止淀粉状蛋白质在脑中的聚集，有效地防止这种蛋白在神经节上沉积。这个发现无疑为治疗这种可怕的疾病开创了一个新的 希望和发展方向。
儿童自闭症(Autism) 是一种让父母心焦和心碎的疾病，尤其在一个家庭只能有一个孩子的社会。自闭症的发病机制目前并不是很清楚，有几种假设，包括遗传基因，食物因素，重金属毒 性等等，但至今还都不能被确认。在2004年，美国约翰.霍普金斯（Johns Hopkins）大学的研究人员发现患自闭症病人脑组织中有二种与免疫系统有关的蛋白质Cytokine和Chemokine 显示不正常，他们同时在病人的脑脊髓液中也发现了这二种蛋白质的水平要高于正常人，而这二种蛋白质都与炎症反应有着密切的关系。这些证据为自闭症的病因提 出了一个新的理论：即可能与脑组织中发生的某些炎症有关。姜黄素已被确认有卓越的抗炎功能，这就是现在有人开始试用姜黄素来治儿童自闭症的原因。
5、姜黄素是否有毒性？
既 然姜黄素有这么多功效，人们不禁要问：姜黄素有没有毒副作用呢？有一个临床实验，每人每天用8克的剂量，连续三个月，在受试者身上没有发现任何毒副作用。 还有一个临床实验，剂量增加到12克每人每天，个别受试者中出现肠胃不适的反应，但被认为是服用的粉末量太大的原因。人们是否还能承受更大的剂量呢？目前 尚无数据，因为志愿受试者一般拒绝服用12克以上的剂量。姜黄素的低毒甚至说无毒副的作用，是引起各国科学家对这个药物非常重视的原因之一。
平时多吃咖哩是不是有益于健康，或者说就能防病治病？答 案是未必。其一，印度人大概每天吃咖哩，好象并没有很有力的证据，说明印度民族中某种疾病的发病率很低。但确也有一篇论文提到，在印度的某些农村地区，人 们每天摄入很高的姜黄（咖哩），那里的老年痴呆症发病率要远低于欧美国家。但研究者们承认，那不是一个具有严格意义的食物与流行病关系的统计学数据。所 以，吃咖哩是否能降低老年痴呆症的发病率，现在讲此话还为时过早。其二，咖哩里面主要含姜黄粉，但姜黄素在姜黄粉里只占3–5%。所以如果吃1克咖哩粉， 最多也只含30–50毫克姜黄素。加上姜黄素对光和对碱性（pH 7以上）条件都非常敏感，易分解，所以烹饪以后，咖哩食品里的姜黄素还剩多少，人们尚未精确地测定过。当然咖哩是一美味，尽管吃无妨，但期望以此来防病治 病，不能抱太高的希望。
参考文献：
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