甲醛作为消毒剂、杀菌剂、固定剂或粘结剂在许多行业中被广泛使用，如化学工业、农业和建筑业等，后来由于人们对其毒性的新认识而使用量逐渐下降。基于充分证据表明甲醛会导致鼻咽癌和白血病，因此在2004年和2012年甲醛被国际癌症研究机构列为人类致癌物质。此外，过量的外源性甲醛暴露会导致动物的认知障碍，但是很少有研究调查外源性甲醛暴露对人类认知表现的影响。
近日，来自法国的蒙彼利埃大学的神经病学专家在国际知名期刊Neurology上发表了题为“Association Between Occupational Exposure to Formaldehyde and Cognitive Impairment”的研究成果，研究表明在工作期间长期接触甲醛中可能与日后的认知障碍有关。
该研究调查了75322名参与者(中位年龄：57.5岁，女性：53%)，8% (即6047人)的人在职业生涯中接触过甲醛。研究团队将参与者分为甲醛暴露组和非甲醛暴露组。在这些参与者中，暴露组和非暴露组的中位年龄分别为57.5(52-63)岁和58(51.5-64)岁。接触甲醛的主要职业群体是护士、护理员、医疗技术员，其次是非熟练生产工人(如纺织、化学、金属工业)、木工和清洁工。此外，暴露组参与者更多地接触其他溶剂、重复工作、噪音工作，特别是夜班工作(52% vs 17%非甲醛暴露组)。
在参与者队列中，研究人员采用标准化的7项认知测验（单词回忆、记忆、注意力、推理和思维等）评估参与者的整体认知功能。在调整年龄、性别、教育和其他因素后，研究人员通过DSST测验甲醛暴露组和非暴露组的认知表现。数字符号转换测验(DSST)是一个数字-符号编码表, 受试者在90秒内尽可能多地按编码表将符号与数字进行匹配，是测查记忆，反应速度等的良好指标。研究结果显示，暴露组和非暴露组的DSST中位数分别为63(54-73)和66(57-76)，表明在工作中接触甲醛的人出现思维和记忆问题的风险更高。不幸的是，在研究人员测试的其它类型的认知测验中结果都是如此。接下来，研究人员进一步评估了甲醛职业暴露与认知损害风险之间的关系。研究结果显示，甲醛暴露与所测试的认知功能损害有关，与社会经济因素和工作条件无关。与非暴露组相比，暴露组患整体认知障碍的风险更高。
此外，研究结果显示，职业生涯接触甲醛的时间长短与认知损害的风险显著相关。与非暴露组相比，暴露时间≥22年的参与者出现认知损害的风险更高，该研究数据表明暴露时间越长，认知损害的风险越高。
对于大多数测试项目，较高甲醛累积暴露量(高CEI)也与认知损害的风险显著相关，非常值得一提的是，研究结果还显示，过去甲醛暴露的参与者(即2001年前的接触)与最近暴露的参与者(即2002年后的接触)相比，认知损害的风险较低。但是，随着时间的推移，并不能完全减弱甲醛相关的认知缺陷，特别是在高度暴露的参与者中，在整体认知障碍中也得到了类似的结果。
研究人员Letellier表示，在过去的几十年中，甲醛的使用有所减少；然而，我们的研究结果强调了一个事实，即仍有成千上万的人在工作中接触到甲醛，因此他们以后可能会面临认知障碍的风险。此外，他进一步强调该研究并未证明接触甲醛会导致认知障碍，它仅仅显示了一种关联。总之，这篇文章以法国中青年为大样本，提供了职业接触甲醛会影响认知表现的证据。即较长时间和较高水平的甲醛暴露与认知损害有关。越近的甲醛高暴露的认知障碍风险越高，并且随着时间的推移，可能不能完全减轻甲醛相关的认知缺陷。
参考资料：
Association Between Occupational Exposure to Formaldehydeand Cognitive Impairment [J]. Neurology2021, Dec22. DOI: 10.1212/WNL.0000000000013146.
