甲状腺炎（thyroiditis）多见于中青年女性，是由不同原因（免疫因素、感染因素等等）引起的、以炎症为主要表现的甲状腺疾病的总称。不同种类的甲状腺炎，其病因、组织学特点、临床表现、治疗方法及预后差别很大。
甲状腺炎的临床分类
按照起病快慢，可分为急性、亚急性和慢性甲状腺炎：
急性甲状腺炎：由细菌感染引起，故又称为“急性化脓性甲状腺炎”， 本病起病急，可出现高热、甲状腺肿块，触痛明显，局部皮肤发红、发热，临床少见。
亚急性甲状腺炎：与病毒感染或自身免疫有关，分为“亚急性肉芽肿性甲状腺炎”（简称“亚甲炎”）和“亚急性淋巴细胞性甲状腺炎”（也叫“无痛性甲状腺炎”），“产后甲状腺炎”属于“无痛性甲状腺炎”的一个特殊类型。
本病多见于30～40女性。多在发病前1～2周有上呼吸道感染病史，表现为甲状腺突然肿胀、发硬及疼痛，并多伴有耳颞部疼痛，有的病人可出现吞咽困难。病人可有发热、血沉增快。病程约为3个月，患者甲功大多可以恢复正常。
慢性甲状腺炎：又称“桥本氏甲状腺炎”或“桥本病”，是临床最常见的自身免疫性甲状腺疾病。临床主要表现为对称性、弥漫性甲状腺肿大，严重者可对呼吸道及食道产生压迫症状，导致呼吸及吞咽困难等。在病变初期可有暂时性甲亢，最终常常会进展为永久性甲减。甲状腺自身免疫性抗体（如TPOAb、TGAb）显著升高是本病的一大特征。
甲状腺炎的临床表现
甲状腺炎种类繁多，临床表现各异。即便是同一个患者，在病程的不同阶段，其甲功可分别表现为甲亢、正常或是甲减。患者的甲状腺既可呈弥漫性肿大，也可以表现为甲状腺结节，还可以是肿大伴有结节。此外，有些患者还可伴有发热、乏力、颈部疼痛等全身反应（如“亚急性甲状腺炎”）。
甲状腺炎的相关检查
包括甲状腺功能（FT3、TT3、FT4、TT4、TSH）、甲状腺自身抗体（TPOAb、TGAb等）、血沉、血常规、甲状腺超声、甲状腺摄131碘率等等。
“桥本氏甲状腺炎”病人往往甲状腺自身抗体（如TPOAb、TGAb）显著升高；
“亚急性甲状腺炎”病人往往会出现甲状腺摄131碘率与甲功分离、血沉显著增快（＞50mm/h）；
“急性甲状腺炎”病人血常规白细胞总数及中性粒细胞分类显著升高。
甲状腺炎的治疗
除“急性甲状腺炎”需要使用抗生素治疗外，其它甲状腺炎均无需抗生素治疗。亚急性及慢性甲状腺炎主要是针对甲功异常和甲状腺肿大对症处理。
若甲状腺功能正常，无明显压迫症状，可随诊观察，无需治疗。
若存在甲状腺功能减退，则需根据患者病情需要，长期（如桥本甲状腺炎）或短期（如亚急性及状腺炎）服用甲状腺素（即优甲乐）治疗。
若出现甲状腺功能亢进，可短期使用抗甲状腺药物（ATD）、β受体阻滞剂（如心得安）等治疗。一般说来，甲状腺炎引起的甲亢大多是一过性的，无需手术或131碘治疗。
在甲状腺炎的观察或治疗期间，应定期检测甲状腺功能，以调整药物的剂量，病人不要自行用药或擅自减药或停药。
若肿大的甲状腺压迫邻近器官或影响外观，可服用甲状腺素治疗使腺体缩小，但激素存在一定的不良反应，故应慎用。
总结
总之，甲状腺炎在临床上非常多见，但与“甲亢”和“甲减”相比，人们对它的了解还远远不够。由于这类疾病种类繁多，临床表现复杂多样，加之辅助检查缺乏特异性，因而临床上常常被误诊、漏诊。例如，将“亚急性甲状腺炎”误诊为“上呼吸道感染”或“Graves甲亢”；将“产后甲状腺炎”误诊为“产后抑郁症”等等。因此，全面了解和掌握各类甲状腺炎的相关知识，对于甲状腺疾病的鉴别诊断、临床治疗和预后判断具有重要的临床价值。