大约6000多年前，人类已经学会了栽培种植辣椒，在南美洲的厄瓜多尔，它的西南部的两个遗址中就发现了栽培的辣椒遗存。而辣椒来到中国并成为主流菜的历史却只有400多年。
500多年前，当哥伦布的船队到达美洲时，随行的船医对一种又红又尖的小果子产生了兴趣，并带回了欧洲。这是辣椒的第一次远行也是走向世界的开始。
而辣椒进入中国的路径，有不同的说法，有说从丝绸之路传入，有说从东南亚传入，被认可比较多的路径是经福州、浙江等地进入中国。当时的中国，正处于大明王朝时期。嘉靖皇帝期间，倭寇猖獗，到了隆庆皇帝时期，开启了明朝的“改革开放”。开关贸易后，中国东南沿海地区的港口，变成了活跃的贸易集散地。
辣椒，就是在这样的背景下流入了中国，率先接触到辣椒的是广州、宁波这些港口城市。但是那时却把辣椒当成了观赏植物，成了植物界的“颜值担当”。想象一下在牡丹、月季这样的花海中来上一片辣椒，也是挺与众不同的。
四川人爱吃辣、能吃辣已经是家喻户晓的事了，然而吃辣椒却是从贵州开始。清代蒋深《四州府志》中记载：“海椒，俗名辣火，土苗用以代盐”。这是中国人吃辣椒最早的记录。贵州会吃辣椒是因为，那里远离大海、道路崎岖，这给当时盐的运输带来很大不便。于是辣椒因为它的“重口味”而成了很好的替代品。这也开启了中国人吃辣椒的光辉一页。
明朝末年，因战争、自然灾害让四川这个天府之城变成了人烟稀少的废墟。到了康熙帝时，为了让这里重新恢复往日繁华，他颁布了《招民填川诏》：“主动迁居四川的，前六年无须交税，鼓励百姓去四川的官员也能得到额外的奖励。”于是，辣椒跟随四面八方的人来到了四川。而在没有辣椒之前，四川人一直是吃花椒来提味。
当辣椒与花椒组合出现在了菜品中后，味蕾也被打开了新体验，从此麻辣鲜香登上了历史舞台，川菜也开始渐渐成型，席卷了蜀中大地。早期的川菜，广受漕运从业者的喜爱，他们工作强度大，需要高热量、高蛋白的食物来补充。但是他们又赚不到太多的薪水，于是辣椒与下水、边角料的肉做成的菜成了他们的主要食物。这也是毛血旺、四川火锅的前身。而今，吃辣已经成时尚主流了，无辣不成菜，无辣不欢。
关于吃辣是好还是不好，也成了大家关注的话题。
一项发表在《美国预防心脏病学杂志》（American Journal of Preventive Cardiology）的荟萃分析发现：爱吃辣的人可能寿命更长，死于心血管疾病、癌症等疾病的风险降低。
研究人员分析，吃辣椒对死亡风险的影响，可能与辣椒中含有的抗氧化剂——辣椒素有关。人体细胞中，存在一种物质TRPV1，它是温度和触觉感受器。当辣椒素进入血液后与它相遇，TRPV1便会被激活，从而引发了一系列生物学效应。促进体重减轻，并促使交感神经系统释放儿茶酚胺，进而促进脂肪代谢、能量消耗增加并改善血糖控制，降低肥胖和代谢综合征风险，从而降低心血管疾病等死亡风险。
还有很多其他研究也表明，吃辣椒对身体健康有一定好处：胃肠道癌症风险降低、有助于预防肥胖、缓解疼痛、降低血压。
虽然这些研究没有因果关系，但是也给我了我们一定的生活提示，适度吃辣椒是有益处的。但是，这不代表辣椒吃得越多越好，也不等于所有人都适合吃辣椒。尤其是肠易激综合征患者，辣椒会引起腹泻和直肠疼痛。如果要吃辣椒，一定要减少摄入量，并选择温和的品种。如果吃过辣椒后，感觉嘴里很热、眼睛流泪、还流鼻子，此时可以进食柠檬水、面包或是牛奶为自己“灭火”。
好了，吃辣椒要量力而行，别逞强。
参考资料
[1] 辣椒的起源、进化与栽培历史[J].园艺学报,2022,49(06):1371-1381.DOI:10.16420/j.issn.0513-353x.2021-0853.
[2] 辣椒在中国的传播与产业发展[J].园艺学报,2020,47(09):1715-1726.DOI:10.16420/j.issn.0513-353x.2020-0103.
[3] The Health Risks of Eating Extremely Spicy Foods retrieved Apr 14, 2023 from https://health.clevelandclinic.org/health-risks-of-spicy-food/