众所周知，经常体育锻炼可以强身健体，有助于达到增肌、减脂的目的。除了对肌肉、心血管和代谢功能有好处，越来越多的研究证据还表明，运动可以促进大脑健康。例如，哈佛大学医学院和麻省总医院的研究人员发现，运动刺激肌肉分泌一种名为鸢尾素（irisin）的激素，可以提升大脑认知功能，对于减轻衰老或阿尔茨海默病（AD）引起的认知衰退有帮助。
从骨骼肌中释放的分子除了鸢尾素等激素外，还有以囊泡形式（被称为“外泌体”）包装的很多小片段RNA（即microRNA）。已有的研究发现，这些分子进入血液，然后进入大脑，可以增强神经细胞之间的连接，促进神经细胞的功能和信号传输，维持大脑稳态。
由于骨骼肌的运动受大脑的控制和运动神经的支配，肌肉如何释放这些神经营养因子也可能受运动神经对肌肉的刺激所影响。
在《美国国家科学院院刊》（PNAS）发表的一项新研究中，伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的研究人员通过实验确认，当运动神经元刺激肌肉运动时，促使肌肉分泌的神经营养因子数量更多、分子组成也更丰富，从而更有益大脑健康。
这些结果进一步强调了大脑与肌肉之间的“双向奔赴”：大脑发出指令让神经刺激肌肉；反过来，肌肉分泌出有益于大脑功能的各种分子。
同时，大脑与肌肉的相互交流也强调了锻炼的重要性。“锻炼让运动神经元和骨骼肌之间形成一个更强健、稳固的交互界面。”
论文指出，“现在我们知道，神经向肌肉发送信号时会使肌肉分泌对大脑有益的分子和细胞外囊泡。因此，锻炼的好处不再是简单地增加肌肉的体积或强度，而是可以促进肌肉与大脑的这种联系。”
参考资料：
[1] Neuronal innervation regulates the secretion of
neurotrophic myokines and exosomes from skeletal muscle. PNAS (2024)
Doi: https://doi.org/10.1073/pnas.2313590121
[2] Nerves prompt muscle to release factors that boost brain health, study finds. Retrieved May 9, 2024 from https://medicalxpress.com/news/2024-05-nerves-prompt-muscle-factors-boost.html