新生儿黄疸非常普遍，大多数可自行消退，属于生理性现象。
但仍有不少患儿黄疸指数非常高，或者2周仍不退，或者退而复现，临床上称为病理性黄疸。两种黄疸起病和患儿的表现并无太大不同，常常不容易区分。而病理性黄疸里面最严重的类型之一——胆道闭锁，由于缺乏有效的早期诊断手段，确诊时，患儿多已经严重并伴有肝硬化和肝纤维化，也因此，胆道闭锁成为世界范围内儿童肝移植的首要原因。
在病理性黄疸中，需要与胆道闭锁鉴别的疾病多达几十种，著名儿科杂志Pediatric主编经常在讲课时戏称，病理性黄疸是所有医学院的医学生最怕看到的病案分析，因为从泌尿系统感染，到各种病毒性肝炎，到胆汁酸代谢性疾病，到其他类型的单基因遗传病以及各种综合征，各种原因都能导致新生儿病理性黄疸，需要将胆道闭锁从这些病例中鉴别出来，并不容易，从抽血查肝功能，血尿的代谢谱系筛查，各种病毒和细菌的病原学检测，到B超，核素扫描，到逆行胰胆管造影（ERCP）或者核磁共振胰胆管成像，到肝脏活检，到腹腔镜胆道造影，病人走完整个过程，不仅费用高，而且有些检测也有创伤性和射线辐射，更有时候，做完所有检查，医生仍然不能肯定，建议试验性护肝保守治疗一段时间看黄疸是否消退，难免有延误手术时机的风险。
对于家长来说，他们的困惑很多。“那么多检查，做，还是不做？”我们知道，病理性黄疸的小孩只有1/3左右是胆道闭锁，对于那些完成所有检查从而最终确诊的患儿的家长，他们担心在做检查的过程中，花费了那么久的时间，会不会延误手术治疗？而对于那些小孩做完所有的检查，发现不是这个病的家长，除了担心花了冤枉钱，更心疼小孩子受罪，为什么没有简单快速一点的检查能早点排除这个病？为什么非要做这么多检查？医生不能找更简单的检查手段，告诉我究竟“是，还是不是吗？”
这是儿童肝病学领域的专业也一直在问的一个问题：有没有一个简单，直接，准确，高效，无创伤的办法能早点诊断清楚？1828年Donop首次描述了胆道闭锁这种疾病，在后来的180多年中，人们在探索胆道闭锁的诊断过程中付出了极大的努力，但一直没有找到一种准确性高、早期的诊断方法。
武汉协和医院汤绍涛教授团队，关注胆道闭锁的研究始于2007年，在过去的11年中，连续申请到5项国家自然科学基金项目，在该领域的研究上做到了全国顶尖。辛辛那提儿童医院是享誉世界的儿童医院，胃肠肝胆科在2018年全美儿童医院排名第一。该科的主任医师Jorge Bezerra教授是世界胆道闭锁领域的权威专家，在该领域做了很多基础性工作。2015年武汉协和医院小儿外科的阳历医生，作为该院第一个申请到辛辛那提儿童医院胃肠肝胆科进修的医生，在两家医院之间架起了合作的桥梁，也开始深入研究胆道闭锁的分子诊断。作为共同作者之一，其研究结果发表于2017年的Science Translational Medicine杂志上。该研究利用北美儿童肝病研究协作联盟内243例患儿的临床资料和肝脏组织，借助蛋白组学SOMAscan技术平台筛查了1129种血清蛋白，最终找到了76种候选蛋白，并在动物实验中验证了倍增最多的一种蛋白——金属蛋白质酶-7，也叫MMP-7，对胆道闭锁有早期诊断价值。2017年12月份，顶尖医学杂志 Nature review Gastroenterology and Hepatology发表专门评论文章，点评了MMP-7对胆道闭锁诊断的临床前景。与此同时，美国辛辛那提儿童医院的Bezerra教授和来自武汉协和医院的汤绍涛教授决定联手，共同向胆道闭锁分子诊断的临床转化迈进，此次作为共同通讯作者，在世界范围内首次确立了血清蛋白MMP-7诊断胆道闭锁的标准阈值，该项成果目前诊断的灵敏度可达98.67%，特异度分别为95%，是现有的检查手段里精确度最高的，也是患儿痛苦最少，诊断结果最迅速，费用最低的。
该项成果于2018年8月20在线发表在行业顶尖杂志Hepatology，
Diagnostic Accuracy of Serum Matrix Metalloproteinase‐7 for Biliary Atresia。鉴于该项成果重要的临床意义，最终发表在Rapid Communication这一组。根据Hepatology杂志的官方介绍，不是每一期杂志都设Rapid Communication这一栏目，而是仅仅针对重大进展/实效性强，对临床有确切指导意义的研究成果，才符合资格入选，对该研究的临床价值做了进一步的肯定。
目前在世界范围内，胆道闭锁确诊的平均年龄都在60天左右，患儿确诊时多已经有纤维化和肝硬化，已有大量临床研究证实，手术越晚，临床效果越差。该项目的负责人汤绍涛教授从事小儿外科近30年，他带领团队施行胆道闭锁外科手术（肝门空肠吻合术）数百例，其中，有一位保留肝脏（未行肝移植手术）的患者至今已经25岁了（该患者手术年龄为48天，得益于早期确诊）。
汤绍涛教授表示，他希望能用这一简单的“一滴血检测方法”，将胆道闭锁的诊断年龄彻底提前，比如出生2周，或者刚出生时。因为已有越来越多的新证据表明，胆道闭锁发病年龄远远早于60天或者30天，只是行业内苦于没有高效准确无创伤的检查手段，无法在早期识别这个疾病。
两年来，汤教授团队和Bezerra教授团队一直在联合进行这个项目的临床转化。并希望将该诊断方法持续优化，使该检测更加简单易行，结果读取快速稳定，成本更低，最终能够最大限度方便各级医院的开展，积极配合国家分级诊疗的医疗政策执行。随着全面二孩政策的放开，这个成果将惠及更多家庭，减少医疗费用支出和病人负担。目前该项目在武汉协和医院小儿外科，可免费检测，也是这一国际领先的新技术在中国的第一检测中心。不久的将来，胆道闭锁的早期诊断，有望提前到出生2周，甚至更早，也将给这一疾病的临床诊治带来更多突破性进展。
汤绍涛表示，医学发展的每一小步，却是人类进步创新的一大步。最新的成果让胆道闭锁患儿的家庭和协和小儿外科团队看到希望：one blood，one family，one dream。