“大姨妈来来了喝红糖水”有着悠久的历史和广泛的群众基础。最近，一则“生理期喝红糖水是毫无意义的危险行为”把这种做法推上了风口浪尖。有人从科学原理的角度论证这种做法“没用而且会致癌”，也有人从心理感受或者现身说法论证这种做法的“合理性”。
这里，我们把这个问题分成三个小问题：有用吗？有危险吗？喝不喝？
红糖补血不靠谱
很多人喝红糖水是为了补血，市场上甚至有商家推出了“补血红糖”，也有一些“气血弱”的女性每天都喝红糖水来“养生”。虽然“补血爱好者”经常说“传统医学中的血不是现代医学中的血”，但在多数情况下，比如手术后、生理期和贫血患者，人们期望补的是血管里流动的、“现代医学中的血”。对于这种有明确定义、可以分析检测的血，红糖是补不了的。这个意义是上的“补血”是红细胞的生成。影响红细胞合成的营养因素可能是铁、维生素12或者叶酸的缺乏，在红糖中几乎没有维生素B12和叶酸，于是“含铁”成为红糖补血的“救命稻草”。但是，即便不考虑红糖中的铁能否被人体吸收利用，红糖中的铁含量也很尴尬。美国农业部收集的红糖的含铁量是0.71毫克/100克；中国市场红糖经常宣称“含铁量高”，营养数据库中的红糖含铁量是2.2毫克/100克。这个含量跟猪肉和牛肉差不多，用它来补铁实在是很不靠谱。通常冲一杯红糖水，大概用20克左右糖，所贡献的铁大约有0.4毫克，相当于一天需求量的5%，热量却有80千卡，其他的营养成分不值一提。如果是吃牛肉，15克牛肉也就贡献这么多铁，而且是人体的吸收率很高的血红素铁，同时还贡献近4克优质蛋白、大量的锌和维生素B3、B6、B12等，而热量却不到40千卡。如果是猪肉，也只需要约50克就可以贡献这些铁，虽然热量比20克红糖要高，但同时贡献的还有14克优质蛋白，以及相当多的锌和维生素B6、B12。而维生素B12，也是造血需要的营养成分。
红糖水能止痛吗？
经过大量的科普和公众科学素养的提高，“红糖不能补血”这点已经能够被许多人接受。不过，很多女性喝红糖水的理由是“喝了舒服”“喝了止痛”。红糖中没有什么“止痛”的成分。不过，“痛”是一种主观体验。糖能刺激身体分泌多巴胺，让人体感到愉悦——愉悦了，可能就不觉得那么痛了。此外，热水能够促进血管舒张，也会使得人体“舒服一些”——这种舒服，也可能“减轻疼痛”。有大量的女性现身说法“喝红糖水就是减轻了疼痛”，也不令人惊奇。除了糖和热水对身体的生理影响，“我在采取减轻疼痛的方式”对于疼痛的减轻会有明显的作用。在止痛的“功效”上，安慰剂效应是相当明显的。简而言之，“红糖水减轻疼痛”跟红糖没有多大关系，任何让你感到舒服愉悦的方式都能有类似的“止痛功效”，而“我在止痛”的安慰剂效应也很有效。
红糖水会致癌吗
至于说“红糖中有各种致癌成分”，就是夸大其词了。所谓红糖中的“致癌物”是指其中的丙烯酰胺、焦糖色素和“65℃以上的热水”。其中，焦糖色素是糖高温加热脱水产生的色素和风味物质，并没有证据显示它有致癌性。实际上，焦糖色素在世界各国都是合法的食品添加剂。丙烯酰胺在大剂量下对动物展示了致癌性，但它在大量食品中广泛存在，并没有数据显示食物中的丙烯酰胺含量足以对人体产生危害。美国加州法院因为咖啡中含有丙烯酰胺而要求加注“致癌警告”，受到了学术界、食品界以及食药监管机构FDA的明确反对。“65℃以上的热水”确实被作为一种致癌因素，不过这个温度的水很烫，多数人是喝不下去的。
红糖水能不能喝？
红糖是一种正常食品，“红糖水能不能喝”也就是一个伪问题 。我们应该考虑的是：红糖水值不值得喝？从健康角度说，红糖水没有值得一提的营养成分，而其中的糖是一种“不健康”的饮食因素——“少糖”，是健康饮食的基本原则之一。但是，它跟别的含糖食品一样，能够给喜欢喝的人带来愉悦，就跟吃别的“不健康食品”一样。在愉悦与健康之间如何选择，应该由大家自己权衡。
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