我们经常在新闻媒体中看到老年痴呆症患者在刺骨的寒风中瑟瑟发抖、找不到家的悲惨场景。不仅是这种神经退行性疾病患者，就连普通人也会因为气温骤降而脑瓜运转不是那么灵光，以至于被别人调侃为“被冻傻了”。那么，这种现象有没有生物学缘由呢？近日，加拿大多伦多大学森尼布鲁克健康科学中心医学系的Andrew Lim等人发现，无论是否患有老年痴呆症，成年人在夏末和秋初的认知能力都比冬春季更好。
来自多伦多大学的研究人员对3353名老年人进行了检查，发现无论是否患有阿尔茨海默病，老年人在夏末秋初的时候认知能力都要比冬春季好，二者的认知水平出现了4.8年的差异！研究者还通过RNA测序找到了季节与认知之间具体的联系，这项研究发表Plos Medicine上。此前就有研究者发现，人类行为和生理功能、包括大脑功能与季节是有关的。比如说冬季易发季节性情感障碍[2]，春季易发精神分裂症[3]。此外，随着季节的变化，大脑的活跃程度、注意力和记忆力都是会发生变化的[4]。还有一些研究表明，季节可能会影响年轻人的认知能力[5,6]，但我们不能说这是个普遍规律[4,7,8]，因为还缺乏来自老年人的数据。然而，这项研究受到以下事实的限制：每名参与者每年只接受一次评估，而且只包括了来自温带北半球地区的个人的数据，而没有来自南半球或赤道地区的数据。
发表在《公共科学图书馆期刊-医学》（PLOS Medicine）上的这项研究成果认为，在症状最明显的冬季和早春，增加与痴呆症相关的临床资源救助更有价值。在冬季和早春，当人们的思维和注意力处于最糟糕的时候，增加痴呆症的诊断和护理资源可能会有好处。进一步了解认知功能的这种可塑性的机制可能会导致开发出新的环境、行为或药物干预方法，通过增强正常的夏季和秋季认知高峰和/或将其延伸到其他季节来改善AD患者的认知功能。通过揭示夏季和早秋季节认知功能改善的机制，这些发现也为阿尔茨海默病的治疗开辟了新的途径。
参考文献：
[1] Seasonal plasticity of cognition and related biological measures in adults with and without Alzheimer disease: Analysis of multiple cohorts. PLOS Medicine, 2018; 15 (9): e1002647.
[2] Seasonal affective disorder. A deion of the syndrome and preliminary findings with light therapy.[J]. Archives of General Psychiatry, 1984, 41(1):72.
[3] Seasonality of symptom onset in first-episode schizophrenia.[J]. Psychological Medicine, 2003, 33(1):163.
[4] Seasonality in human cognitive brain responses.[J]. Proc Natl Acad Sci U S A, 2016, 113(11):3066-3071.
[5] Arctic cognition: a study of cognitive performance in summer and winter at 69 degrees N[J]. Applied Cognitive Psychology, 2010, 13(6):561-580.
[6] The effect of seasons and seasonal variation on neuropsychological test performance in patients with bipolar I disorder and their first-degree relatives.[J]. Journal of Affective Disorders, 2010, 127(1):58-65.
[7] Are there any seasonal changes of cognitive impairment, depression,;sleep disorders and quality of life in hemodialysis patients?[J]. General Hospital Psychiatry, 2013, 35(1):28-32.
[8] Does day length affect cognitive performance in memory clinic patients?[J]. Canadian Journal of Neurological Sciences, 2011, 38(3):461-464.