2018年10月22日，在奥地利维也纳举行的欧洲胃肠病学会议上，研究人员报告称，首次在人体排泄物中检测到多达9种微塑料，直径在50到500微米之间（一根人类头发丝，直径大概是100微米）。这项研究表明，塑料能够到达人体肠胃。尽管有关微塑料能对人体造成何种危害，科学家还需要进一步研究，但他们警告，最小的微塑料能进入血液、淋巴系统甚至肝脏，肠道中的微塑料也可能影响消化系统的免疫反应。
研究测试了来自八个国家的志愿者。他们来自奥地利、意大利、芬兰、日本、荷兰、波兰、俄罗斯和英国，包括3名男性和5名女性，年龄在33岁到65岁之间。每位志愿者都在捐赠粪便前一周记录饮食日记。他们把粪便放在玻璃瓶内，用生物危险品袋包装，然后用标有“B类生物物质”的纸板箱寄到奥地利环境署进行分析。维也纳医科大学胃肠病学家菲利普·施瓦博，通过电子邮件的方式领导了这项研究。结果让他意外：每份粪便样本都检测到了微塑料成分。涉及的塑料有：聚乙烯（塑料袋的主要成分）、聚丙烯（塑料瓶盖的主要成分）、聚氯乙烯（即PVC，塑料管的主要成分）等。在研究人员测试的十种塑料中，有九种都在人体中被检测到。研究人员发现每10克的粪便中就含有20个塑料微粒。饮食日记表明，所有志愿者都不是素食主义者。有六人在采集样品前一周食用过鱼类。所有被试者都食用过塑料包装的食品，并使用过塑料瓶喝水。
近日，一份发表在《环境科学和技术》杂志上的研究表明，市面上销售的食盐90%含有微塑料。这项研究由绿色和平组织东亚分部和韩国研究人员共同发表。研究人员从亚洲、非洲、南美洲、北美洲和欧洲的21个国家，共收集39种品牌的食用盐，其中只有3种不含微塑料颗粒。3种不含微塑料的食盐分别是一种来自中国台湾的精制海盐、一种来自中国内地的精制矿物盐以及一种来自法国的粗制海盐。研究表明，平均每个成年人每年因为吃盐，可能吃到2000个微塑料颗粒。不同地区品牌的食盐，微塑料的含量也有明显变化。在塑料污染较严重的亚洲地区，食盐微塑料含量也较高。微塑料含量最高的，是一款来自印尼的食盐。根据2015年的一项调查，印尼在全球塑料污染最严重的国家中排行第二。食盐，特别是海盐中含有微塑料，其实早就被证明了。这项研究就是要看看，微塑料的分布到底有多广。参与研究的韩国仁川大学海洋科学教授金承宇说：“研究证明，人体内通过海洋产品积累起的微塑料，与该地区的塑料排放是有直接关系的。”
人造纤维制成的衣物，在洗衣机里翻滚的同时，可能已经让塑料微粒进入了水循环。包含柔珠成分的洗面奶、沐浴露，不知不觉地让塑料进了下水道。每年，预计有115万到241万吨垃圾，随河流入海。其中一半的垃圾，密度要比海水低，能漂浮于海面。这些垃圾通常也是塑料，不易降解。它们会在阳光、海水、海洋生物的共同作用下，逐渐分解为更小的微塑料。海洋生物深受其害。从浮游生物到鲸类，科学家在超过114种海洋生物体内发现了微塑料。这些生物中有一半以上最终上了人类的餐桌。吃海鲜就在吃塑料，这样的说法可能太过夸张，不过不是没有道理的。
今年6月，一份由英国赫尔大学与布鲁内尔伦敦大学共同发表的研究表明，在英国市场上出售的青口，全部发现了微塑料颗粒。平均每100克青口，就有70个微塑料颗粒。而且，野生青口微塑料含量通常比养殖青口要多。
在针对海洋生物的研究中，微塑料颗粒可造成生殖系统、肝脏损伤。那么对于人类呢？
目前，还没有一套系统的研究，表明微塑料会对人体产生何种危害。但专家认为，人类摄入微塑料的过程，可能更加直接。在灌注饮料（包括纯净水、啤酒等）的过程中，微塑料会渗进饮料；大气中的微纤维也会落到自来水储水池。最小的微塑料能进入血液、淋巴系统甚至肝脏，肠道中的微塑料也可能影响消化系统的免疫反应。
人类也能吸入从空中掉落的微纤维。已知空气微粒可以寄居在肺部深处，从而导致癌症在内的各种疾病。也有证据表明，与尼龙和聚酯纤维打交道的工人，其接触有害纤维的程度远高于普通人群，他们的肺部会受到刺激，肺容量也会降低。
微塑料已经越来越引起人类的警觉。因为即使远在南极，也能找到它们的存在。今年1月，中国科考队员在南极鲍威尔海盆通过船载泵，取得500升表层海水，通过过滤海水形成了滤膜。科研人员通过显微镜观测滤膜后发现，滤膜上有五六个小于0.3毫米的微塑料，其中比较明显的是滤膜中央的蓝色纤维细线，密度略高于大洋平均水平。科考队员估计，这些微塑料很可能是纤维状的塑料绳。9月初，国际科研团队“海洋清理计划”，带着清理机器，从旧金山出海，目前已经在“太平洋大垃圾带”测试部署。“太平洋大垃圾带”在美国加利福尼亚州和夏威夷之间，面积约160万平方公里，漂浮着8万吨塑料垃圾。“海洋清理计划”的清理机器，是一根长约600米的漂浮物，通过浮力和风浪的推力，再利用这其中的速度差，让垃圾“自投罗网”。如果试验成功，该组织计划到2020年生产60台清理机。据称，这些机器能在5年内，清理掉太平洋中一半以上的垃圾。质疑声认为，这项亮闪闪的计划转移了人们的注意力——清理机器只能收集漂浮在海面的塑料垃圾，这些垃圾只占到海洋塑料污染物的3%。更多的塑料垃圾沉下去，或是被鱼吃掉。而且回收的塑料垃圾又能怎么办呢？塑料大部分是一次性使用的，重复利用率很低。人们该注意的是，塑料从岸上来。
普通人能做什么？今年的一项流行趋势——弃用塑料吸管。尽管吸管在塑料污染中占比0.025%（数据来源：美国《国家地理》网站），但丝毫不妨碍它成为环保组织的眼中钉。今年7月，星巴克宣布将在两年内，在3万家门店逐步取消使用塑料吸管。随后，麦当劳也响应了这一号召，决定到2019年在英国、爱尔兰禁用塑料吸管。小小的塑料吸管，可能也体现着人类与塑料关系的缩影——它不是必须的，但人们就是喜欢用。在一些欧美餐馆、酒店，商家已经推出了竹子吸管，甚至将意大利面作为吸管。很显然，都不如塑料吸管好用。《国家地理》说，商家在说明弃用塑料吸管方面有多么简单，普通人无需改变习惯，“如果它真的没什么用，为什么从一开始就能抢占市场呢？”
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