2018年美国心脏协会（AHA）科学会议公布的一项研究结果显示，一瓶能量饮料就能使健康年轻人的血管内皮功能发生急性、显著损害。
UTHealth麦戈文医学院的研究者认为，该研究进一步证明了能量饮料可能带来的危害。研究发现，受试者在没有进行任何身体活动时喝能量饮料，动脉扩张能力降低了大约50％。实际上，很多人在运动前和运动中都会饮用能量饮料，使动脉适度扩张以满足大脑、心脏和肌肉的供氧需求。
该研究纳入44名健康不吸烟的年轻医学生（平均24.7岁、平均体重指数23.4），为他们测量血压、脉搏，做心电图检查。采用内皮依赖性血流介导扩张高分辨率超声检查，进行内皮功能基线测试。然后参与者每人喝了一瓶能量饮料（24盎司Monster Energy Drink，“怪物”能量饮料），并在90分钟后再次接受测量。结果表明，饮用能量饮料导致峰值流量介导的扩张反应显著减弱，在饮用能量饮料90分钟后，扩张反应从基线时的5.1％降低到2.8％。受试者的心率加快、血压升高。脉搏平均每分钟增加12次，5分钟后血压增加12-14mmHg。到90分钟时，这些数值恢复正常，但是内皮功能仍然大幅度降低。这表明能量饮料对内皮有直接影响。
既往研究显示，能量饮料对血压、脉搏和内皮功能有不良影响，有传闻称能量饮料会引发严重的心血管和神经系统事件，包括心脏骤停，特别是在进行剧烈体力活动的年轻人中。研究者采用的流量介导扩张，对于测量血管功能非常敏感，是“黄金标准”。研究纳入的人群比以往研究更年轻，这表明即使对于年轻健康人群，能量饮料也会造成血管内皮功能受到严重损害。在AHA会议发布的其他研究也表明，能量饮料与较高的血小板聚集和神经系统影响有关。
能量饮料通常包含三种主要成分——咖啡因、糖、能量混合物（包括氨基酸如牛磺酸、葡萄糖前体和维生素），这些成分含量通常都非常高。研究者认为，这些能量成分可能有害，大家不是很清楚其中到底有什么，所以，需要改变现状，需要增加透明度。一般来讲，能量饮料被认为是草药产品或补充剂，所以它们受到最低限度的监管。它们没有达到FDA对药物的严格安全要求，甚至比普通饮料受到的规定更少。奇怪的是，一罐可乐都会受到比能量饮料更高的监管。这些能量饮料需要像药物一样受到监管，并进行广泛的安全性和功效研究。研究者认为，某些群体似乎特别容易受到能量饮料的不利影响。例如儿童（他们从未摄入咖啡因或者对咖啡因很敏感）、孕妇、因病正在服用兴奋剂类药物——如利他林（盐酸哌甲酯）等药物的人群。
现在能量饮料越来越受欢迎，尤其是年轻人。需要明确安全剂量是多少，以及对不同群体的不同影响。不要向年轻人推销这类饮料，应该广泛宣传的是，剧烈运动之前，喝能量饮料可能是有害的。禁止向儿童销售功能饮料，标签上要明确说明可能产生的不良影响，以及禁忌人群。将能量饮料与酒精勾兑着喝，是当下年轻人社交时的常见做法，这尤其令人担忧。将兴奋剂与镇静剂混在一起是危险的，人们会认为自己是清醒的，可能会尝试某些极端行为，比如从高处跳下，但酒精会影响身体的反应能力。评论人士认为，长期饮用功能饮料与内皮功能障碍之间的联系，将是有价值的研究方向。