小时候，我们的爸爸妈妈总愿意把我们喂得白白胖胖的，觉得吃的多才好，胃口好，才能长身体。而且往往小朋友都比较贪嘴，一遇到蛋糕、可乐就停不下来。然而，这种“白白胖胖”可不是什么好事，肥胖的危害也不用多说，大家都是知道的。目前，儿童肥胖已经成为全世界范围内的流行疾病，我国的形势更加严峻。2017年5月，首部《中国儿童肥胖报告》发布[1]，报告指出，截至2014年，我国7岁以上学龄儿童的超重率为12.2%，肥胖率为7.3%，两者加在一起共有3496万！而如果任其发展，到2030年，这一数字将达到4948万！
在预防的同时，科学家还希望找到更多的办法来帮助“小胖友们”减重。鉴于近年来，肠道微生物与肥胖之间的关系越来越明确，科学家甚至还找到了它“控制”我们食欲的分子机制（《自然》最新：肠道微生物竟是这样在幕后操纵我们的胖瘦的 ），所以他们希望能从肠道微生物入手，进行干预。如何改变肠道微生物才好呢？这就不得不说到我们现在市面上广为流传的各种益生菌、益生元制品了！对于这些食品或是保健品，大家心里总是存疑，这次来自加拿大卡尔加里大学Raylene A. Reimer博士的团队就证明了，益生元制品是可以帮助“小胖友们”控制体重，减少脂肪量的[2]！
他们的研究发表在了《Gastroenterology》杂志上，《Gastroenterology》是美国胃肠道疾病协会（AGA）的官方杂志，也是消化领域中的顶尖期刊。研究主要由加拿大蒙特利尔银行金融集团(BMO Financial Group)的Healthy Living基金、阿尔伯塔儿童医院基金会、阿尔伯塔儿童医院研究所和加拿大卫生研究院赞助。
益生元是一种膳食补充剂，不易被消化，直到进入肠道后才能够被有益菌分解吸收，促进有益菌的繁殖，是有益菌的“特供食品”，比如异麦芽低聚糖、低聚果糖和低聚半乳糖等等。过去的研究证明，在成人II型糖尿病患者中，益生元的补充可以帮助产生饱腹感、稳定血糖，减轻胰岛素抵抗[3]；而健康的非肥胖儿童摄入益生元也使体重增加的趋势显著减缓[4]。
在这次的研究中，研究人员所用的益生元制品是富含低聚果糖的菊粉，通常是从菊苣或是菊芋中提取得到。他们招募了42名年龄在7-12岁的超重或肥胖的小朋友，将他们分为两组，一组为菊粉组（小朋友平均体重为58.5kg），一组为安慰剂（麦芽糊精，59.6kg）组。麦芽糊精在上消化道中时就会被消化，不会影响结肠中菌群的代谢活动。而且，它的外观和气味都与菊粉极其相似，是作为安慰剂的绝佳选择[5]。每天，研究人员会把8g菊粉和3.3g麦芽糊精粉末（热量均为13.2kcal/d）分别兑到两组小朋友的饮用水中，整个“疗程”持续16周。研究人员在治疗开始前和开始后的每四周为小朋友测量身高、体重和腰围，并且收集了他们治疗前后的血样和粪便，进行全面的评估。
四个月后，研究人员发现尽管两组小朋友的体重都增加了，但是菊粉组只增加了1kg，而安慰剂组增加了2.6kg！此外，菊粉组小朋友的体脂肪率下降了2.4%，躯干脂肪率下降了3.8%，对比安慰剂组增加的0.5%和下降的0.3%，这个改变还是非常明显的。通过对粪便样本的检测，研究人员发现，菊粉组小朋友微生物群中的双歧杆菌（Bifidobacterium）明显增加，作为有益菌，它能够保护我们的肠道屏障，增强免疫功能，改善胃肠道问题，也是现在许多益生菌制品中的“明星成分”。而另有一个名为普通拟杆菌（Bacteroides vulgatus）的细菌则显著减少，相比双歧杆菌，普通拟杆菌可是个“反面角色”，它可以抑制肠道粘液的分泌，导致克罗恩病的发生[6]；还可以和粪便普雷沃氏菌（Prevotella copri）合作，造成胰岛素抵抗[7]。
除此之外，还有一个让研究人员感到非常惊喜的结果，他们发现菊粉组小朋友血液中的甘油三酯降低了19%！毕竟过高的甘油三酯可是高血脂的代表，意味着未来几十年里出现动脉粥样硬化，患冠心病等心血管疾病的概率要比其他人高得多。最后，研究人员还根据他们掌握的数据对两组小朋友未来的体重增长趋势做了预测。菊粉组小朋友预计年体重增长为3kg，而安慰剂组小朋友则会高达8kg！按照过去的研究中提供的6-10岁小朋友每年体重增加应在2-3kg的标准[8]，研究人员认为菊粉组小朋友这样的增长趋势是健康、正常的。
美国胃肠道疾病协会肠道微生物研究中心的Geoffrey Preidis博士给予了这个研究高度的评价：“我认为这是一个精心设计的实验，演示了益生元是如何靶向肠道微生物打击肥胖的，作为一名临床医生，我希望未来能有更多的研究，让益生元成为一种新的治疗肥胖的方法。”[9]Reimer博士也表示，她们最近发表的另一项研究表明，益生元制品可以抑制食欲[10]，她猜想这或许也是这次研究中，菊粉帮助小朋友控制了体重的原因之一。她透露，未来她们还要继续研究不同的饮食如何改变食欲以及如何影响大脑中其他的功能。
参考资料：
[1] http://www.sohu.com/a/139571948_100163
[2] Prebiotic Reduces Body Fat and Alters Intestinal Microbiota in Children With Overweight or Obesity[J]. Gastroenterology, 2017.
[3] Weight loss during oligofructose supplementation is associated with decreased ghrelin and increased peptide YY in overweight and obese adults. Am J Clin Nutr 2009;89:1751–1759.
[4] Effect of prebiotic supplementation and calcium intake on body mass index. J Pediatr 2007;151:293–298.
[5] Prebiotics and the absorption of minerals: a review of experimental and human data[J]. Handbook of prebiotics, 2007: 105-113.
[6] Helminth infection promotes colonization
resistance via type 2 immunity[J]. Science, 2016, 352(6285): 608-612.
[7] Human gut microbes impact host serum metabolome and insulin sensitivity[J]. Nature, 2016.
[8] Normal Weight Gain in Growing Children. Heal Weight J 1999;13:13–14.
[9] https://www.sciencedaily.com/releases/2017/06/170607123949.htm
[10] Hume MP, Nicolucci AC, Reimer RA. Prebiotic supplementation improves appetite control in children with overweight and obesity: a randomized controlled trial. Am J Clin Nutr 2017:105:790-799.
