来自美国的科学家发现，子宫可能会影响记忆能力，主要影响短期信息处理能力，尤其是在进行学习、推理和方向识别等复杂任务时。这项发表在《Endocrinology》的研究可能也大大拓展了人们对子宫的认知。毕竟长久以来，子宫都被看作单纯的生殖器官，没有其他重要功能。
在美国，子宫切除术非常普遍。对于已生育或没有生育计划的女性，当子宫出现某些疾病时，如子宫肌瘤、子宫内膜异位症、子宫内膜增生、子宫脱垂、子宫癌等，医生通常会建议她们进行子宫切除术来改善生活质量。美国约有1/3的女性到60岁时都已经切除子宫，其中大部分为绝经前手术。接受手术的女性中，约一半会同时切除卵巢。这项研究在大鼠身上比较了子宫和卵巢切除对大脑的潜在影响。研究人员将大鼠随机分为四组：子宫切除组，卵巢切除组，子宫切除加卵巢切除组，以及仅开腹的“假手术”组（用来区分有创开腹和实际器官切除的影响）。每组包括14或15只大鼠。在为期六周的恢复期后，研究人员通过水迷宫来测试这些大鼠的认知功能。水迷宫共有中心辐射的8个通道，其中4个可通向隐藏平台。一旦大鼠找到一个隐藏平台，研究人员就会将它们重新放回迷宫中心，从而迫使大鼠不断在迷宫中学习、记忆可以通向这些平台的通道。
一个令人惊讶的结果出现了。研究人员发现，在对迷宫通道的记忆方面，那些被切除子宫的大鼠的表现明显更差，它们会不断游回没有平台的通道。同时切除子宫和卵巢的大鼠，则与仅切除卵巢或进行“假手术”的大鼠表现相似。作者认为，子宫切除本身会对短期记忆的处理能力产生“独特的不利影响”，而切除卵巢则可以保护大鼠免受子宫切除术对认知的影响。而在仅依赖长期记忆的任务中，各组之间的表现没有差异。作者指出，“这表明短期记忆对绝经期手术特别敏感。”
这太难以置信了！为了确认结果可靠，研究人员决定换一批大鼠再重新做一次试验。第二次试验显示出了相同的效果和记忆影响模式。虽然其中的机制还未知，研究高级作者Heather Bimonte-Nelson说，“无论我们如何看待，数据表明，切除子宫影响了认知能力。”此外，在水迷宫试验结束后，研究人员还观察了各组大鼠卵巢的大小、形状和结构。仅子宫切除组的卵巢外观与“假手术”组相似。但这两组之间的激素水平出现了差异，如黄体酮、促卵泡激素和促黄体激素等。也就是说，在这些大鼠体内，子宫切除可能改变了相关的激素水平。
卵巢是女性体内雌激素和孕激素的主要来源，除了调节月经周期，这些激素对其他器官和生理过程也有广泛的影响。人们已经知道雌激素和黄体酮会对记忆产生影响，关于卵巢和大脑之间的联系也有不少探讨。另外，之前也有一些研究显示，绝经前切除子宫但保留卵巢的女性，她们患痴呆症的风险会增加。Bimonte-Nelson博士表示，“希望科学家们将子宫也纳入这一系统，来看待这些器官对大脑和认知功能的共同作用。”目前，研究团队正在测试子宫切除术对记忆的影响是否可逆。虽然子宫切除和相关激素变化对认知的影响非常复杂，动物试验中的结果也未必能完全推导到人类中来。但如Bimonte-Nelson博士所说，“复杂并不意味着不可能”。至少我们知道了，子宫不只是一个“育婴房”，或许还有更多作用值得探索，对于一些良性疾病，也未必都要“一刀切”。
参考资料
[1] Surprising Evidence Suggests The Uterus Plays A Role In Cognition. Retrieved December 18, 2018, from https://www.iflscience.com/health-and-medicine/surprising-evidence-suggests-the-uterus-plays-a-role-in-cognition/all/
[2] Hysterectomy linked to memory deficit in an animal model. Retrieved December 18, 2018, from https://www.sciencedaily.com/releases/2018/12/181206141121.htm