肠道菌群会从天然膳食纤维中产生这种物质，它可以使驱动血压升高的免疫细胞“平静”下来。
膳食纤维已经是大众熟知的一种健康饮食。虽然膳食纤维不能被人体直接消化和吸收，但会被我们消化道中的“常客”——肠道菌群所消耗。除了食物本身，在很大程度上，我们的健康状况也取决于这些肠道菌群对食物的消化作用。
发表在美国心脏协会（AHA）期刊《Circulation》的一项研究显示，肠道菌群可以从天然膳食纤维中消化产生一种物质，有助于预防高血压相关的动脉粥样硬化和心脏组织重塑。
丙酸盐降低血管损伤
在一项动物试验中，来自德国柏林的研究人员将血压升高的小鼠分组，一组喂食丙酸盐，其余作为对照。一段时间后，研究人员观察到，那些喂食丙酸盐的小鼠原本心脏损伤或器官异常增大的情况都减轻了，从而降低了心律失常的风险。对照组的小鼠中，有70%发生了心率失常，需要电击治疗，而在丙酸盐组中，只有约20%的小鼠出现了心率不齐的情况。通过超声、组织切片和单细胞等进一步分析，研究人员还发现，丙酸盐可以减少小鼠的动脉粥样硬化等血压相关的心血管系统损伤，从而显著提它们的存活率。研究组长Dominik N. Müller教授表示，“丙酸对高血压引起的一系列心血管功能障碍都有改善效果。这可能是一种很有前景的治疗选择。”而日常生活中，膳食纤维就是很好的丙酸盐来源。全谷物食品和水果含有纤维素和菊粉纤维，肠道菌群在消化这些成分的过程中会产生一种短链脂肪酸，也就是研究中的丙酸盐。
丙酸盐“借力”免疫系统，从而保护心血管
有趣的是，研究人员发现，丙酸盐的血管保护作用却并不是直接作用于心血管系统，而是“绕行”免疫系统，尤其是能够让辅助T细胞“平静”下来，从而影响心脏和血管。否则，辅助T细胞就有机会增强炎症并诱发高血压。为了验证这一点，研究人员抑制了小鼠体内的调节性T细胞，这时，丙酸盐的积极作用就会消失。显然，免疫细胞在丙酸盐的心血管保护效果中发挥了必不可少的作用。这一点在随后的另一个动物模型中也得到了证实。
膳食纤维成分的治疗潜力
研究组Nicola Wilck博士说：“之前，人们并不清楚哪种脂肪酸是膳食纤维的健康效应的原因，更不清楚这些脂肪酸是如何发挥作用的。”这项研究结果解释了，营养组织多年来推荐富含纤维的饮食，为什么有助于预防心血管疾病。
这项研究开辟了治疗心血管疾病的新途径。如果患有相关疾病的患者体内缺乏这些保护物质，“将丙酸盐或其化学前体直接作为药物，可能是有意义的。”研究人员希望接下来在人体临床实验中来验证膳食纤维中丙酸盐的作用。丙酸盐作为防腐剂和食品添加剂已经有了相当长的应用历史，这意味着丙酸盐在适当的剂量下对人体安全，而且没有高昂的生产成本。
如果膳食纤维中的成分转化开发为药物，无疑将为患者带来新选择。而对于更多人来说，预防大于治疗。
顶级医学期刊《柳叶刀》全球报告近期指出高盐饮食、全谷物、膳食纤维吃得太少等糟糕的饮食习惯是死亡的首要危险因素。多吃富含天然膳食纤维的食物，或许不失为一个好选择。蔬菜水果都能够提供丰富的膳食纤维。正如《中国居民膳食指南（2016）》指出建议，每天至少300-500g蔬菜，深色蔬菜占1/2；同时保证每天摄入200g-350g新鲜水果，果汁不能代替鲜果。
参考资料
[1] How dietary fiber and gut bacteria protect the cardiovascular system. Retrieved December 24, 2018, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2018-12/mdcf-hdf121318.php
[2] The Short-Chain Fatty Acid Propionate Protects from Hypertensive Cardiovascular Damage. Circulation. 10.1161/CIRCULATIONAHA.118.036652
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