国际阿尔茨海默病协会发布的报告显示，2018年全球老年痴呆患者约为5000万，平均每3秒钟就有一位老人被诊断为老年期痴呆。2017年中国精神疾病流行病学调查显示，中国65岁及以上人群老年期痴呆患病率为5.56%，据此推算，有近千万老年人罹患老年期痴呆。
一项新的研究得出结论：随着时间的推移，因年龄相关听力问题而佩戴助听器（hearing aid）的人（下称佩戴助听器组）要比未佩戴助听器的人（下称未佩戴助听器组）保持更好的大脑功能。
这一结论建立在柳叶刀痴呆预防、干预和护理委员会（Lancet Commission on Dementia Prevention, Intervention and Care）近年来汇集的重要研究的基础上。
之前的这些重要的研究指出视觉或听觉损伤会增加痴呆症的风险，而且这两种感官都出现损伤会进一步增加患痴呆症的几率；即便是多种感官（嗅觉、触觉、视觉和听觉）的轻微损伤，也会增加患痴呆症和认知能力下降的风险。这项新的研究表明戴助听器可能能够减轻这种风险。
这项称为PROTECT的研究涉及了25000名50岁以上的人，由来自英国埃克塞特大学和伦敦国王学院的研究人员开展，并在2019年美国洛杉矶市举行的阿尔茨海默病协会国际会议（Alzheimer's Association International Conference）上公布了研究结果。
这些发现提供的早期证据表明鼓励人们佩戴有效的助听器可能有助于保护大脑并减少痴呆症的风险。
在这项研究中，这两组人群在两年多的时间里每年都进行认知测试。在这段时间之后，佩戴助听器组在评估工作记忆和注意力方面的表现要优于未佩戴助听器组。在注意力测量中，佩戴助听器组表现出更快的反应时间---从日常角度而言，这是一种专注力的反映，比如“努力聆听声音”、“紧盯着令人感兴趣的物体”，“专心地听某人讲话”。
PROTECT负责人、埃克塞特大学的Anne Corbett博士说，“先前的研究已表明听力损失与大脑功能丧失、记忆力丧失和痴呆症风险增加有关。我们的研究是关于探究佩戴助听器影响的最大研究之一，它表明佩戴助听器实际上可能会保护大脑。我们如今需要开展更多的研究和临床试验来对此进行测试，在制定有助于人们在生命后期保持健康的政策时也许应当考虑到这一点。”
埃克塞特大学医学院的Clive Ballard教授说，“我们知道，如果我们从中年开始采取行动，那么就可能将痴呆症的风险降低三分之一。这项研究是试图查明到底是什么让我们的大脑保持健康的一系列重要研究的一部分。这些研究结果是初步发现，还需开展更多的研究，但是它具有令人兴奋的潜力。这项研究传递给我们的信息就是，如果有人建议你佩戴助听器，那就找一款适合你的助听器。至少它将会改善你的听力，它还可能能够让你的大脑保持敏锐。”
在此之前，英国曼切斯特大学的Piers Dawes等人发现虽然佩戴助听器不会阻止或逆转认知退化，但是它可将这一退化进展延缓高达75%。
《科学》子刊就曾对睡眠与阿尔兹海默症的关系发表过一项研究：经过对 124 名志愿者的研究发现，那些白天多睡的人脑中的β淀粉样蛋白是正常作息人的 3 倍之多！意味着这些人未来罹患老年痴呆的概率将大大高于正常作息的人。
在这篇论文里，约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院心理健康系副教授 Adam P. Spira 教授曾表示，“饮食，运动和认知活动等因素已被认为是能够预防阿尔茨海默病产生的重要方式，但睡眠质量对阿尔茨海默病的预防作用尚不明确。”
我们都知道阿尔茨海默症是老年期痴呆最主要的类型，具体表现为记忆减退、词不达意、思维混乱、判断力下降等脑功能异常和性格行为改变等，严重影响日常生活。年龄越大，患病风险越大。那么，积极的预防和干预措施能够有效延缓疾病的发生和发展，提高生活质量。
参考新闻：
1.国家卫生健康委办公厅关于印发阿尔茨海默病预防与干预核心信息的通知
http://www.gov.cn/xinwen/2019-09/20/content_5431596.htm
2.Wearing hearing aid may help protect brain in later life
http://www.exeter.ac.uk/news/research/title_725112_en.html
3.Vision and Hearing Loss May Raise Risk of Dementia in Older Adults
http://www.alz.org/aaic/releases_2019/sunSENSORY-jul14.asp
4. Piers Dawes et al. Hearing Loss and Cognition: The Role of Hearing Aids, Social Isolation and Depression. PLoS ONE, 2015, doi:10.1371/journal.pone.0119616.
5. Excessive daytime sleepiness and napping in cognitively normal adults: associations with subsequent amyloid deposition measured by PiB PET
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