“做人呢，最重要的是开心。”这句经典台词常常被当作“鸡汤”，但从身心健康来看，可能不无道理。根据阿尔茨海默病协会（ Alzheimer’s Association）旗下期刊《阿尔茨海默病和痴呆症》（Alzheimer's & Dementia）近日发表的一项研究，对于随着老龄化进程而日渐高发的阿尔茨海默病，长期“不开心”也是潜在风险因素之一。
在这项由伦敦大学学院（University College London）研究人员领衔的研究中，长期消极思维与后续认知能力下降、以及阿尔茨海默病的大脑病理表现密切相关。据研究团队介绍，这是“首次有数据支持了‘长期消极思维是痴呆症风险因素’的原理验证”。
近几十年来，人们已经注意到不少与认知功能下降、阿尔茨海默病有关的心理危险因素，比如抑郁症和焦虑症。有假说提出，与之相关的长期消极思维可能也在疾病发生发展中起到了作用。
为了验证这一点，研究团队纳入了360名中老年人。在两年时间内，受试者回答了一系列问题，阐述他们通常如何看待负面体验。研究人员重点关注了他们的持续性消极思维，例如对过去的反思和对未来的担忧。此外，受试者还完成了抑郁和焦虑症状的评估，以及认知能力（包括记忆、注意力、空间感知和语言能力）的评估。其中113人还接受了大脑PET扫描，评估tau蛋白和淀粉样蛋白的沉积——这两种蛋白的异常沉积是阿尔茨海默病的标志性病理表现。
研究人员观察到，更多表现出持续性消极思维的人群，在4年随访期间认知能力下降更明显，尤其是短期和长期记忆力下降，而这正是阿尔茨海默病的早期征兆之一。而且，他们大脑中的tau蛋白和淀粉样蛋白沉积更多。
同时，抑郁和焦虑症状也与后续的认知能力下降相关，但与tau蛋白或淀粉样蛋白的沉积无关。
研究团队推测，这提示，抑郁和焦虑增加阿尔茨海默病风险，其背后的原因可能更在于长期消极思维。
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研究通讯作者，伦敦大学学院精神病学Natalie Marchant博士表示，“结合其他抑郁症和焦虑症与痴呆风险关联的研究，我们建议将长期消极思维视作痴呆症的潜在新危险因素，它可能以独特的方式促进痴呆症的发生。但我们不认为有证据表明短期挫折会增加痴呆症风险。”
研究团队认为，长期消极思维可能通过影响血压等压力相关指标而增加阿尔茨海默病的风险，有其他研究发现，生理压力也可能导致tau蛋白和淀粉样蛋白的沉积。
接下来，研究团队计划在一个大型试验中评估冥想等干预措施是否可以通过支持老年人的心理健康而帮助降低痴呆症风险。
英国阿尔茨海默病学会（Alzheimer's Society）研究与影响总监Fiona Carragher女士表示，“了解可能增加痴呆症风险的因素，对于加深疾病认识、制定预防策略至关重要。这项研究的发现很有意思，尽管我们需要通过进一步研究来更好地理解这一点。心理健康可能是痴呆症预防和治疗的重要手段，更多研究将揭示心理健康的影响程度有多大。”
参考资料
[1] Repetitive negative thinking is associated with amyloid, tau, and cognitive decline. Alzheimer's & Dementia, DOI: 10.1002/alz.12116.
[2] Repetitive negative thinking linked to dementia risk. Retrieved June 9, 2020, from https://medicalxpress.com/news/2020-06-repetitive-negative-linked-dementia.html
