众所周知，肠道微生物组对人类健康的影响，贯穿着整个生命的“受（健康感受）、想（思维方式）、行（行为）、识（认知）”，肠道如同大脑一样在担负着身体重要且不可或缺的作用，因此它也被称作第二大脑。
近日，发表在《JCI Insight》上的一项研究中，来自美国耶鲁大学的研究团队揭示了肠道微生物组形成的最早期，并且从那时起，它们就开始为身体提供各种益处。
通过建立肠道微生物组来实现共生微生物定植对于许多肠道功能至关重要，包括营养代谢、肠道屏障完整性和免疫调节。但关于胎儿是否存在肠道微生物组是存在争议的，并且子宫内是否存在微生物衍生的代谢产物也尚不清楚。这项新研究的目的是确定细菌DNA和微生物衍生的代谢产物是否可以在妊娠中期的人肠道样本中检测到。
在该研究中，耶鲁大学儿科和产科、妇科和生殖科学的助理教授Liza Konnikova博士领导的研究团队报告了一种独特的胎儿代谢组学特征，其中含有大量的细菌源性和宿主源性代谢产物。也就是说肠道微生物组在子宫内就已开始形成，这比我们之前知道的要早得多。研究人员怀疑在这一早期阶段检测到的微生物代谢产物是通过胎盘从母亲转移到了胎儿身上。
多年来，该团队一直在研究人类肠道免疫系统的发育。在早期的研究中，他们发现了子宫内胎儿成熟的适应性免疫细胞的证据。
Konnikova说：“这让我们不禁要问，这些免疫细胞是如何成熟的？是什么在指导着它们？”
这项研究提供了第一条线索。
科学家们研究了31份来自人类三个不同发育阶段的肠道样本：胎儿期、婴儿期和儿童后期。令他们惊讶的是，在所有的样本中他们都发现了细菌的副产物，这表明微生物成分可能在分娩前就已存在。
虽然还不确定这些细菌衍生的代谢产物是否通过胎盘转移到胎儿，但Konnikova认为这似乎是可能的。
在胎儿期的样本中，他们检测到大量的食物代谢物，包括维生素B1和B5，它们很可能来自母亲的产前维生素。
Konnikova说，这种转移母体微生物以支持胎儿生长将具有重要的进化价值。
她说：“接触到细菌的副产物会让你的免疫系统受到有益菌的教育，在出生后的婴儿期再接触到这些细菌时就不会有炎症反应。”
Konnikova的团队已经在进行一项后续研究，以确定母亲是否将这种免疫支持传递给下一代。
与此同时，Konnikova的团队发现胎儿含有强大的细菌代谢组（一套完整的代谢产物），这可能表明在子宫内运送疫苗的潜力以及其他益处。
Konnikova说，如果母亲提供了提高胎儿免疫力所需的细菌，那么也可能有机会建立自己的微生物组，从而为成长中的胎儿提供更好的免疫力。
参考资料：
In utero human intestine harbors unique metabolomic features including bacterial metabolites.