来自新南威尔士大学（University of New South Wales）、悉尼大学（University of Sydney）、伦敦国王学院（King’s College London）的多位专家指出，在人一生中，从胎儿发育到晚年生活，人类大脑会经历数个动态变化的时期，其中，酒精影响在三个关键时期特别突出：
妊娠（从受孕至出生）：大脑特征是神经元大量产生，迁移和分化，以及大量的细胞凋亡。
青春期后期（15至19岁）：这一时期的特征是突触修剪（synaptic pruning）和轴突髓鞘形成增多。
老年（65岁及以上）：与脑萎缩有关的时期。这一变化会在65岁以后加速，主要是由于神经元尺寸缩小，以及树突棘和突触数量的减少。
在这三个时期，神经回路的这些变化可能会“增加对酒精神经毒性作用的敏感性”。因此，一些普遍的饮酒方式可能会造成伤害，包括产前少量饮酒、青少年狂饮以及晚年少量至中等量的饮酒。证据表明：
孕期大量饮酒会导致胎儿酒精谱紊乱，并伴有大脑容量的广泛减少和认知障碍。而且，孕期即使是轻度或中度饮酒，也与后代不良的心理和行为结果显著相关。
青春期大量饮酒与脑容量减少、白质（对有效脑功能至关重要）形成减少以及一系列认知功能的轻中度缺陷有关。
在老年人中，与其他已确定的危险因素（例如高血压和吸烟）相比，饮酒障碍是所有类型痴呆症（尤其是早发型）的最强可修正危险因素之一。即使中度饮酒也被证明与中年大脑容量的微小但显著的减少有关，尽管还需要进一步的研究来检验这些结构变化是否会转化为功能障碍。
社论强调，当前的趋势可能会在整体人群层面加剧饮酒对大脑健康的影响。例如，现在女性喝酒的几率与男性相似，未来十年，预计全球的酒精摄入量将进一步增加。
因此，采取综合措施以减少所有年龄段人群受酒精的影响至关重要，这需要“基于人群的干预措施，如避免饮酒风险的指南，酒类定价政策等，同时加上相关培训和护理机制的建立发展”。通过降低胎儿酒精谱疾病、青春期异常的神经认知发育和晚年痴呆症的患病率，可以延长寿命和生活质量。
参考资料：
[1] Lifetime perspective on alcohol and brain health. BMJ, DOI: https://doi.org/10.1136/bmj.m4691
[2] Drinking linked to a decline in brain health from cradle to grave. Retrieved December 07, 2020, from https://medicalxpress.com/news/2020-12-linked-decline-brain-health-cradle.html
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