严重的抑郁会造成“假性痴呆”，医学上也叫做“抑郁性痴呆综合征”。虽然，也会出现各种认知功能下降的表现，但其背后的真正原因不是大脑的退行性病变，而是抑郁发作。
注意，鉴别出抑郁非常重要。因为，老年痴呆是不可逆性的疾病，而抑郁可以治疗。研究发现，通过抗抑郁药或心理治疗，可以解决这类患者的认知及心境症状。换句话说，抑郁带来的认知功能损害在一定程度上是可逆的。而老年痴呆（阿尔茨海默病）患者也会出现轻至中度的抑郁，但这种抑郁常常对抗抑郁药治疗无反应。所以，如果你身边有认知功能下降的老人，在诊断痴呆之前，先评估一下老人是否有抑郁。
如何评估？这里介绍一个“5问题法”。问老人5个问题：
您对您的生活基本满意吗？
您经常感到无聊吗？
您经常感到无助吗？
您更愿呆在家里而不是外出做新的事情吗？
您觉得您现在的样子很没价值吗？
如果，这5项中有2项回答为“是”(第1项回答是“否”或对第2-5项答案为“是”)，那么就提示存在抑郁。这个方法很准，敏感性有97%，特异性达到了85%。
诊断抑郁后，接下来要接受正规治疗。和其他年龄段一样，老人抑郁的治疗方法包括心理治疗和药物。大陆地区很难找到靠谱的心理治疗资源，因此，在我们这，更多的是选择抗抑郁药。
