要说中国人的种族天赋，种菜肯定要排上一号。不管是天寒地冻的西伯利亚，还是烈日炎炎的非洲，全都能被中国人开垦成菜地，种上萝卜白菜马铃薯。就连本来化缘乞食，给啥吃啥的和尚，到了中国来都改成寺庙边上开垦菜地，纯粹吃素了。
在佛教的带动下，再加上生活条件变好后人们对健康的日益注重，只吃草不吃肉的素食主义也逐渐流行起来，标准还不尽相同。有只吃蛋奶不吃肉的，有连蛋奶都不碰的，甚至新版英镑纸币中使用了动物油脂，都能引起英国部分素食者的抗议。
不过话说回来，素食确实对身体有些好处。比如最近，哈佛大学的Frank Qian和Qi Sun等对以往9项研究中30余万人的前瞻性数据分析发现，植物为主的饮食模式，与2型糖尿病风险降低23%相关，果蔬等健康的素食与2型糖尿病风险降低的关联更强，大约能低30%。这是迄今为止，植物性饮食模式与2型糖尿病发病率之间最全面的研究，发表在JAMA Internal Medicine上[1]。
吃肉这事，自古就是人们的追求。无论古今中外，重要的节日上总是少不了各种肉食的身影，祭祀天地祖先神灵，最重要的祭品也无外乎猪牛羊等牲口。而到了近现代，土豆烧牛肉和每口锅里的一只鸡，也曾分别成为美好生活的象征。
不过随着经济的发展，原来过年才能吃到的肉，基本每天都能吃上了。人们也从普遍营养不良变成了普遍营养过剩，肥胖和其带来的2型糖尿病等代谢性疾病，逐渐成为了人们健康的一大威胁。
这其中，红肉和各种加工肉类的危害格外引人注意。猪肉、牛肉、羊肉等红肉吃进肚子里后，会在肠道菌的作用下产生、等有害物质，增加2型糖尿病和心血管疾病的风险，再加上对肠癌的致癌作用[2]，也就不足为奇了。
在这种种吃肉的健康危害下，再加上动物屠宰过程中难免令人不快的场面，古老的素食主义逐渐流行了起来。大量的植物性食物可以带来充足的维生素、矿物质和种种源自植物的抗氧化物质[3]，而且蔬菜水果吃的多了，红肉吃的自然也少了。
但同时，素食中也包含精制谷物等会增加糖尿病风险的不健康食物[4]，还会排除鱼类和奶制品等能降低糖尿病风险，对有益健康的动物性食物[5]，素食对身体健康的影响究竟如何？尤其是对于跟饮食关系密切的2型糖尿病，素食能否降低其风险？研究人员们展开了分析。
研究人员汇总了9项前瞻性研究，共307099名参与者的数据。这些研究都通过问卷收集了参与者们的饮食情况。其中参与者们基线时平均年龄36~65岁不等，平均BMI23.0~26.7，在2~28年不等的随访期中，共确诊了23544例2型糖尿病。
分析结果显示，长期以素食为主的饮食模式与较低的2型糖尿病风险相关，相对风险降低了23%，但不同研究间的结果存在一定差异。而水果、蔬菜、豆类、全谷物和坚果等健康的素食，与2型糖尿病风险降低的相关性更强，吃的较多的人大约能降低30%的风险。
对其中6项研究数据的进一步分析发现，素食降低的2型糖尿病风险中，BMI的作用很大。排除BMI前，素食与2型糖尿病风险降低47%相关，而排除了BMI的影响后，就只能降低21%了。
也就是说，吃素的人普遍更瘦一些，而肥胖正是2型糖尿病最为重要的危险因素之一。
论文通讯作者Qi Sun表示：“总的来说，这些数据强调了坚持植物性饮食，以达到或维持更好的健康状态的重要性。人们应当选择新鲜水果、蔬菜、豆类、全谷物和坚果等健康的植物性食物。”
不过，这项meta分析所纳入的研究中，即使是最为坚持素食的组别，食谱中也依然有着一定的动物性食物。进一步减少动物性食物的摄入，乃至完全吃素，不一定能带来更多的健康益处。
《美国膳食指南》[6]和《柳叶刀》[7]上最近的一项报告也认为，在以植物为主的饮食模式下，适度食用家禽、鱼类和乳制品不太可能导致不良的健康后果。如果是为了健康而非信仰吃素，没必要完全避免动物性食物。
参考文献：
1. Association Between Plant-Based Dietary Patterns and Risk of Type 2 Diabetes: A Systematic Review and Meta-analysis. JAMA Internal Medicine, 2019.
2. Red meat and colon cancer: the cytotoxic and hyperproliferative effects of dietary heme[J]. Cancer research, 1999, 59(22): 5704-5709.
3. Plant-based foods and prevention of cardiovascular disease: an overview[J]. The American journal of clinical nutrition, 2003, 78(3): 544S-551S.
4. Glycemic index, glycemic load, and risk of type 2 diabetes: results from 3 large US cohorts and an updated meta-analysis[J]. The American journal of clinical nutrition, 2014, 100(1): 218-232.
5. Dietary and policy priorities for cardiovascular disease, diabetes, and obesity: a comprehensive review[J]. Circulation, 2016, 133(2): 187-225.
6. DHHS U. Dietary Guidelines for Americans 2015-2020[J]. 2015.
7. Food in the Anthropocene: the EAT–Lancet Commission on healthy diets from sustainable food systems[J]. The Lancet, 2019, 393(10170): 447-492.
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