肉碱（carnitine）的化学名称叫做「β-羟基-γ三基氨基丁酸」，是一种具有多种生理功能的类氨基酸，由于在1905年，俄国的科学家首先在肌肉中提取了这类物质，故起名肉碱（来源于拉丁语caro和carnis，意思是肌肉）。肉碱具有两种同分异构体，L-型和D-型，只有L-型具有生物活性，故一般称为L-肉碱，又因为其旋光性，也有人叫做左旋肉碱。
为什么说左旋肉碱没有直接减肥作用？
L-肉碱虽然是作为载体将脂酰辅酶A（脂肪酸的代谢物）转入线粒体中进行β-氧化，但是如果形容它是一个小车一样把脂肪酸运送入人体就大错特错了，就算是小车，也是个没有轱辘和发动机的小车，因为真正负责脂酰辅酶A进入线粒体的是两个酶，分别是「肉碱脂酰转移酶Ⅰ」和「肉碱脂酰转移酶Ⅱ」。其中真正起到关键速度调节的是肉碱脂酰转移酶Ⅰ，他是整个反应的「限速酶」，而肉碱只不过是一个相当于催化剂的载体在不断循环。我们发现在静态下人体有充足的游离肉碱，可以让这个反应发挥其应有的最大速度，即使多补充肉碱，也不会再提高。而配合运动补充肉碱虽然有部分研究，但是证据并不确切，研究设计并不精密，无法完全确定是补充肉碱起到了促进运动减肥的作用。这点还需要进一步的研究。其实人体（除婴儿外）肉碱合成能力相当好，也完全可以自身合成，只需要赖氨酸，蛋氨酸为原料，在维生素C、烟酸、维生素B6，铁离子的参与下，就可以在肝脏和肾脏合成充足的肉碱。
其实说补充肉碱对于我们减肥意义不大的原因还可以从另外一个角度解释，那就是肉碱只负责把脂酰辅酶A转移入线粒体进行代谢，但是并不一定会代谢成能量，因为脂肪酸在线粒体中会先变成「乙酰辅酶A」，这个东西可以进入三羧酸循环代谢消耗，但问题是当乙酰辅酶A过量生成的时候，他们会进行相互的缩合，从而代谢成酮体。这也是糖尿病人酮症酸中毒的机制，就是因为脂肪过度动员。那么我想如果补充肉碱就可以促进脂肪的代谢，那么我万一吃多了，会不会酮体增加呢？事实上是不会的，反过来也就证明最少他促进脂肪代谢的能力并没有那么的明显。脂肪的代谢依然主要受到人体能量摄入和释放的调节
补充肉碱需谨慎
肉碱虽然属于无毒物质，美国FDA也将其列为工人安全无害级别物质。但是美国国家毒物检测法将其列为亚慢性毒性名单，原因是L-肉碱的代谢物「三甲胺」和「氧化三甲胺」可以生成有毒物质「二甲基亚硝胺」。同时在以前的文章中我们也曾经说过，肉碱的肠道代谢物「氧化三甲胺」是心血管的风险因素。而且食物中的肉碱吸收率可以高达63~75%，但是补充剂的吸收率只有14~20%，更容易增加有毒代谢物的生成。
我们应该怎么办
由于婴儿体内肉碱合成能力只有成人的10~30%，所以选择购买一段婴儿配方奶粉时应购买添加有L-肉碱的，以及对早产儿应及时进行肉碱的补充。但是作为一般人群，以及减肥的人群，没有必要食用L-肉碱补充剂，因为减肥作用不确切，长期食用可能存在隐藏危害性。
参考文献：
1.STEIBER A.et,al.carnitine:a nutritional,biosynthetic,and functional perspective[J].Mol Aspects Med.2004(25):455-473
2.National Toxicology Program (2005)
3.《心血管病学进展》2016年11月第37卷第6期《氧化三甲胺与心血管病研究进展》
