虽然无论男女，只要所处环境的气温下降，体温经由皮肤散发出去之后，都会感到冷，而且先冷手和脚。但问题在于：只要你是女人，那么手脚冰凉现象比起男人就会频繁得多，常常也厉害得多。
通常情况下，人的皮肤会尽量维持在一个舒适温度上，因为那里有无数毛细血管所构成的微循环体系，将血液源源不断地『泵』过来，温暖你的皮肤。不过，当外界气温下降，你皮肤上的温度感应器察觉到寒冷之后就会立即行动，对输送血液至体表皮肤处的毛细血管进行限流，转而将汩汩血流（也就是温暖）更多地运往心，肺以及其他重要脏器。这一过程拥有一个专业术语：血管收缩。这或者难以置信：当人感觉寒冷时，流向皮肤的血液量在极端情况下可降低至每分钟仅仅0.02升，相反在巅峰状态时可达到每分钟2到3升——这可是100多倍的差距啊！
所以手脚冰冷，脸也冰冷。这绝不仅仅因为手脚和脸露在外面，更是由于人体拥有这样一种机制：面对寒冷，热量不断从身体往环境中散发时，人体会优先满足体内脏器的血流供应，而牺牲手脚脸的利益，哪怕手脚脸变得冰凉，变得苍白变得青紫甚至是继而发生冻疮乃至溃烂——这在中国话里就叫做：弃车保帅，因为没有什么比保护好重要脏器，先活下来更加重要的了。研究发现：同样身处寒冷之中，女性的血管收缩相比男性发生得更加迅速，更加强烈，之后也需要更多时间才能恢复。1998年发表于柳叶刀（The Lancet）的研究（对象219人）就证实了这一点：虽然女性平均体温较男性要高出0.4华氏度，但她们的手温却要低整整2.8华氏度。
是什么导致了这方面的男女差异？女性体内的雌激素参与调控外周血管。高水平雌激素令女性对温度更加敏感，而雌激素水平的起伏变化也会令敏感度发生变化——所以女性体温才会伴随生理周期（雌激素水平起伏）而发生变化。有观点认为，之所以存在这样的机制乃是由于这样能令怀孕女性确保其肚子里胎儿的温暖。但这依然还是一个谜。这也是为什么女人一般比男人多10个百分点的体脂，脂肪也是一个重要因素。体内脂肪越多，体内器官则得到越好的物理保护，但同时体内的热量也更难到达皮肤处。所以胖子的皮肤温度常常更低。这也解释了为什么女性患雷诺综合征的几率高达男性的5倍——据认为这种病不同程度地困扰着英国10%左右的女性。雷诺综合征是指因受寒冷或紧张的刺激后，肢端细动脉痉挛，使手指（足趾）皮肤突然出现苍白，相继出现皮肤变紫、变红，伴局部发冷、感觉异常和疼痛等短暂的临床现象。常反复发作，可以是原发的，即其中约半数患者病因不明，称为雷诺病。这种病的病因依然不明（当然这种病也可能由自体免疫性疾患所引发），但似乎表现出家族聚集性。而且这种病还会因为寒冷之外的因素而发作：譬如吸烟——尼古丁抑制血液循环，不良情绪如焦虑——肾上腺素将血液带离皮肤转向肌肉。
顺便提一下，血管收缩机制现在越来越被认为能够解释为何心脏病发作高发于冬季。此前的观点认为寒冷令心脏承受更大压力，但近来的研究提示问题在于血流状况发生了改变——寒冷令血液从人体的周边流向核心。由于核心部血液量升高，人体需要往外排出一部分体液来为多出来的血液提供空间。所以很多人会有这样的体验：天冷的时候只消在外面多站一会儿你就会想冲向洗手间，然而如此这般的体液转移也可能增加凝结的风险，最终造成每年冬季心脏疾患的高发。年纪大的人群，或者瘾君子以及患有糖尿病或其他慢性疾病的人群的手脚冰凉，除了雷诺综合征之外，还可能是因为外周动脉疾病在作怪：脂质沉积于腿部静脉或动脉内壁中，令血流受到阻碍而循环不畅。然而如果你是年轻女性，那么大多数情况下你最多不过就是极其轻度的雷诺综合征了。
普通的年轻女性尤其到了冬天经常手脚冰凉怎么办？
流传的一个解决答案是：多吃红肉（民间不知为何特别推崇羊肉），生姜，红枣，动物血，……总之是含铁丰富或热乎乎的东西。。。，但这种说法没有任何根据，最多只能给到你一点心理慰藉，而问题依然存在。因为你吃再多，哪怕吃到BMI闯入了肥胖领域，你作为一个女性容易遭遇的这种宿命，也不会因此而发生改变。诚然，若你是又饿又冷的话，你通过补充高热量食物，的确会比不吃好一些，但是请不要搞错：你吃东西转化为热能是一个生化过程，需要时间，不是说你吃下去便立竿见影。你若感觉吃了东西就起效，那只有一个原因：你吃的是热食或烫食。然而问题是：通过吃热食换来的改善是如此短暂，不消多时冰凉手脚再度回归，你根本无处可逃，除非你不停地吃东西。可惜，一天到晚吃东西是要付出代价的，作为女人你懂的——还不如你成天抱着个暖水袋来得直接健康又便宜。
那么除了成天抱暖水袋，或者添加更厚的衣物（包括手套）之外你还有什么选择吗？或者说还有什么更好的选择吗？对此，专家们可是异口同声：只有一个—“适度运动”，这样可以使得血液重新回到肌肉和皮肤中去。可惜，大多数人，尤其是中国人，到了冬天畏手畏脚，沙发土豆，不想去运动——虽然只要拿出些勇气到外面跑一圈或者骑骑车，大概只要4，5分钟全身就会暖和起来，你会惊喜地发现你的双脚还是好好地安装在你的腿上，并没有离你远去。当然，大多数手脚冰凉的女性不愿意运动还有另外一个理由，而且很可能更加重要。三个字：然并卵。就算跑步五分钟后终于暖和起来，终于发现脚还在腿上，只要跑步一结束，没几分钟后，冰窖再度降临，以至于你都未必有勇气钻进被窝。算了，还不如就这么抱着暖水袋罢。一切似乎都没什么改变。但读过本篇之后至少你有勇气把萦绕你头脑多年的体质寒凉这一旧医观念扔进垃圾桶了——拜托，你没有那么孱弱。
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