2019年1月初，来自美国的研究团队在“女性长效避孕”领域打破僵局：他们开发出一种可由女性自行使用的新型“微针避孕贴片”技术。该“贴片”在皮肤上贴一次，就能提供治疗水平的避孕激素长达1个多月。无疑，这一尝试或将为避孕提供一种新的选择。
那么，对于男性而言，是否也可以有类似简易（不需要医生护士参与）的避孕药物呢？2018年年底，来自美国的科学家们首次启动了一项“男性避孕局部凝胶”的大规模临床试验，试图打破“男性避孕药”的空白史。这一“避孕凝胶”是一组合方案：Nestorone（NES，一种孕激素药物）+睾酮（T，testosterone）。男性通过将这一凝胶涂抹在上臂和肩膀上，可以将精子数量保持在低水平，且持续时间约为72小时（所以，偶尔忘记使用，依然有挽回的余地）。
洛杉矶生物医学研究所的研究员、该试验的首席研究员Christina Wang表示，凝胶的作用原理很简单——Nestorone和其他孕激素产品已经广泛应用于多种女性避孕药中。但是，当男性单独使用孕激素，它会降低精子数量，并导致睾丸激素水平下降，从而导致痤疮、体重增加、性欲降低等不良副作用。因此，研究团队额外增加了睾酮，以抵消孕激素的消极影响，同时确保了精子数的降低。
据悉，该试验由国家儿童健康与人类发展研究所（NICHD）资助，将招募420对相对健康的年轻夫妇进行试验。这些夫妇将来自于全球7个国家的9个不同研究点。第一批志愿者将来自美国西雅图、加利福尼亚和堪萨斯州。试验一开始，男性志愿者每天将这一凝胶涂抹于上臂和肩膀上（共5ml，左右上臂和肩膀都要涂抹），使用约20周（这一时间内伴侣会选择常规的女性避孕方法进行预防）。5m凝胶中含有62mg睾酮和8mg孕激素。一旦他们的精子数量降至一个被确定为无法致孕的水平，接下来的一年内，夫妻双方会被要求只使用这一凝胶预防怀孕。一年后，志愿者将停止使用这一凝胶，并被继续随访6个月，以确保凝胶对精子的控制是可逆的。
自古，避孕多是女性操心、承担的大事，从避孕药、节育环到孕激素注射针等，这些方法多半繁琐，且对女性健康、生活有一定的副作用和困扰。作为“不可描述”事件的另一半，男性自然也有“避孕”的责任和义务。目前，男性的避孕方式有两种：安全套、输精管结扎术。不过，因各种原因而发生的“意外”事件依然不少。男性避孕药显然会减轻女性避孕的负担。自上世纪60年代开始，科学家们就一直在研发男性避孕药。可惜，这一类药物却鲜有成效，不少有希望的候选药物最终都失败了。每月，阻止一个卵子，还是成千上万的精子，难度不言而喻。最近的一项关于男性避孕药的临床试验因其安全风险而陷入困境，研究团队不得不在2016年停止了相关试验。Christina Wang团队近十年来一直在研究和优化凝胶。他们相信，目前已经找到了两种激素之间的最佳平衡，为开发安全、有效的激素避孕产品提供了基础。
“目前，已有超200名男性使用过这一药物，从未发生任何严重的不良事件。” Christina Wang强调道。除了随访调研男性的精子数量、身体健康状况之外，研究团队还将在整个试验期间通过问卷调查密切关注夫妇，以确保他们能够使用这一避孕方法，并对这种方法感到满意。“安全套很好，它可以保护双方免受性传播感染，但是却依然有风险。” Christina Wang解释道，现实中，18%使用安全套避孕的夫妻仍然意外怀孕了。这项临床试验预计将于2022年完全结束。由于它只是一项2b期临床试验，在美国食品药品监督管理局等监管机构给予批准之前，仍需要更多的研究，涉及数千名男性。关于这一凝胶产品的价格，Christina Wang认为这并不会成为阻碍，绝大多数夫妻能够承担。
参考资料：
The First Clinical Trial of a Male Birth Control Gel Is Under Way