空气污染无处不在。全世界每10个人中就有9人呼吸着含有高浓度污染物的空气。根据世界卫生组织公布的最新数据，空气污染每年造成的死亡人数达到惊人的700万，在2019十大健康威胁中位列首位。
受到威胁的还不止是直接呼吸空气的人，空气污染甚至影响子宫内尚在成形的胚胎。在学术期刊《自然》子刊Nature Sustainability最新上线的一篇论文中，中国北京的一支研究团队，考察了近9年时间里超过25万北京孕妇的临床数据，结合空气质量数据的分析，发现暴露于空气污染与增加孕早期流产风险有关。这一结果引人关注。
孕妇和婴儿的健康对环境非常敏感。随着人们越来越重视空气污染问题，已有一些研究指出，孕妇暴露于受污染的空气，会导致婴儿出生体重低、早产、妊娠期高血压和子痫前期等问题的风险增加。
对于女性在整个孕期过程中的健康状态，欧美的一些研究提示空气质量可能有影响。“然而，以往的这些工作大多在空气质量比较好的地区展开，我们更关注空气污染可能对妊娠结局的影响。”此次研究的作者说。
在这篇论文中，孕妇在孕早期发生的“稽留流产”是研究人员主要关注的问题。稽留流产也称沉默流产、过期流产，指的是胎儿停止发育，但胎盘和胚胎组织仍留在母亲子宫内没有自然排出。稽留流产可以通过临床表现和辅助检查确诊，通常发生在妊娠14周以内。
在临床已确认的妊娠中，发生稽留流产的比例可高达15%，尤其多发于发展中国家。“确认稽留流产的风险是否受空气质量影响是非常重要的问题，毕竟，妊娠流产对于任何充满期待的准父母来说都是严重打击。”作者介绍。
领衔这项研究的是北京师范大学地理科学部的张立强教授与北京大学物理学院的林金泰研究员。研究团队收集了2009年~2017年北京地区超过25万名孕妇的临床记录，其中有将近1.8万名孕妇经历了稽留流产。
与此同时，研究者根据距离孕妇居住地点和工作地点最近的空气监测站的测量数据，计算每名孕妇的空气污染物暴露水平，包括暴露时间和污染浓度。
研究者统计的污染物包括直径小于2.5微米的颗粒物（PM 2.5）、二氧化硫、臭氧和一氧化碳。研究人员借助自身测绘专业背景，结合统计学和地理时空分析，利用计算机模型对收集到的大量数据进行了相关性研究。
在对孕妇年龄、职业、周围气温等多项潜在的混杂因素做出控制后，分析结果表明，PM2.5、二氧化硫、臭氧和一氧化碳这四种空气污染物都是孕早期稽留流产的风险因素。
此外，研究人员发现污染物浓度的升高与稽留流产风险的增加呈非线性正相关。也就是说，随着浓度上升，风险变得更加严重。以PM2.5为例，年均浓度在34~200 μg/m3范围内时，浓度越高，流产风险越高。
张立强教授总结说，“在稽留流产这一对胎儿健康和中国家庭有很大影响的问题中，空气污染有没有起作用、起到什么作用，我们的研究揭开了一种可能性。”
不过几位作者也同时强调，这项研究的结果只是相关性，因果关系还需要进一步的工作来确认，后续需要公共卫生学上更多区域、时间的数据，以及队列研究的数据来支持。
另外，医学机理上的更多研究也将帮助我们理解空气污染如何影响早期流产。例如，近期有研究证据显示，进入母体肺部的空气污染物颗粒，可以通过血液循环进入胎盘；此外，早在孕12周就可以在胎盘的胎儿侧检测到空气污染物中的炭黑颗粒。
基于目前的发现，作者建议孕妇可以增加个人防护措施，减少户外暴露时间，在室内时增加空气净化设备的使用。“我们也希望，这一研究可以引起国家重视，更积极地采取措施，提高空气质量，提高人民健康。”张教授说。
参考资料：
[1] Air pollution-induced missed abortion risk for pregnancies. Nature Sustainability. DOI: 10.1038/s41893-019-0387-y
[2] 空气污染如何损害我们的健康 Retrieved Oct. 14, from https://www.who.int/zh/air-pollution/news-and-events/how-air-pollution-is-destroying-our-health
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