说到肥胖，近年来我们已经通过不少新研究确认了肥胖在很多方面危害健康，也看到很多新研究正致力于开发更安全、有效的减肥方法。然而一个严峻的事实是，对于已经处于超重或肥胖的人来说，无论节食、运动还是药物，减肥始终不是容易的事，即便辛辛苦苦减下来，也很容易反弹。
最近，发表在学术期刊《自然-代谢》上的一篇研究论文解释了为什么大部分人在减肥初获成功后又会遭遇体重反弹。耶鲁大学医学院的研究人员通过人体试验确认，一个重要的原因是，肥胖会破坏大脑对营养物质的应答，而在暂时减肥成功后，大脑对吃东西的反应并没有恢复，这种“后遗症”可能会让我们很难持续管住嘴。
正常情况下，我们想不想吃、吃多少，取决于大脑、代谢器官、血液循环之间复杂的代谢信号和神经信号。吃下东西后，进入消化道的脂肪、蛋白质、碳水化合物等营养物质通过代谢过程，向大脑发出信号，于是饥饿感减少、饱腹感增强，继续觅食的动力减少。
然而，在肥胖的情况下，情况发生了变化。
在这项新研究中，耶鲁大学医学院的研究人员设计了一项对照试验，直接比较了肥胖个体和健康体重个体在摄食后的大脑反应。
30名身体质量指数（BMI）在25 kg/m2或以下的健康体重人士，和30名BMI在30 kg/m2或以上的肥胖人士参与了这项试验。研究者直接把特定营养物质（脂类或葡萄糖）灌注进这些参与者的胃中，同时通过功能性磁共振（MRI）和单光子发射计算机断层扫描（SPECT）测量他们大脑的神经活动，包括多巴胺释放的变化。
这种试验方法排除了进食时通过咀嚼、嗅觉和味觉等感官给大脑带来的刺激，可以单纯评估吃进肚子的营养物质如何引起大脑的反应。
研究人员观察到，正常体重的人在摄入营养物质后，表现出特定的脑活动模式和多巴胺释放。然而在肥胖个体中，大脑对营养物质的反应普遍较弱，也就是说肥胖人士对营养物质的感觉更为迟钝。
更关键的是，参与试验的肥胖人士经过12周的节食，尽管成功减重了10%（临床标准上已经属于显著减重），但对大脑的测量结果显示，他们对摄入糖或脂肪的应答仍然不敏感！
研究人员说，这意味着肥胖让大脑出现了一种长期适应，仅仅减重并不足以恢复对摄入营养物质的神经反应，而这种长期的不敏感很可能是减肥后容易体重反弹的一个重要原因。
在期刊同时发表的评述文章中，专家指出，考虑到减肥人群中有相当大比例的人节食减肥后还会体重反弹，对于如何长期保持减肥成果，今后需要进一步探索肠-脑轴信号可能的影响。
参考资料：
[1] Brain responses to nutrients are severely impaired and not reversed by weight loss in humans with obesity: a randomized crossover study. Nature Metabolism Doi: 10.1038/s42255-023-00816-9
[2] DiFeliceantonio (2023) Obesity impairs brain responses to nutrients. Nature Metabolism Doi: https://doi.org/10.1038/s42255-023-00822-x
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