茶的文化源远流长，也是饮用量最大的饮料之一。茶不仅在社交中扮演了重要角色，它的风味和潜在的健康获益也让茶广受欢迎。
不过，作为一款日常饮品，茶对健康究竟有几分影响？相关探讨一直不少，近年来的多项研究从不同茶叶种类、不同疾病影响讨论了喝茶可能带来的好处和风险。
健康功效的核心成分：茶多酚
茶的很多健康功效都离不开多酚成分，如绿茶中的儿茶素，红茶中的茶黄素和茶红素。茶多酚被认为是形成茶叶色香味的主要成分，同时也具有抗氧化作用。
在最新的一些研究中，茶被证明可以防止铅和镉引起的氧化应激，茶多酚被证明可以改善肝细胞中的氧化还原失衡和线粒体功能障碍。
之前有更多研究显示，茶多酚有助于减少低密度脂蛋白胆固醇的氧化，降低患心脏疾病的风险；通过减缓DNA氧化和诱导葡萄糖醛酸基转移酶作用，有助于消除体内毒素和致癌物质，从而可能具有抗癌作用。此外，茶多酚还可以促进有益人体的肠道菌群，并抑制与衰老相关疾病有关的活性氧物质。
其中，关于心血管获益的研究似乎更有前景。2013年《美国临床营养学期刊》的一项研究显示，茶多酚中的一种黄酮类化合物有助于预防冠状动脉疾病和中风的风险；另一项研究则指出了这类物质影响血管舒张功能、对抗血管内皮功能障碍的潜在机制，而血管内皮功能障碍正是动脉粥样硬化的致病因素之一。
有没有潜在危害？
在一项中国人群的大型对照研究中，复旦大学和山东大学合作的研究团队发现，饮用热茶会显著增加中国男性患食管鳞状细胞癌的风险，在饮酒群体中这一风险更高。但一篇相关的社论评论认为，这种风险增加可能是源于水温过高，而非茶本身。国际癌症研究机构曾指出，饮用任何过热的饮料都“可能致癌”。
大多茶叶中都含有咖啡因。据估计，红茶中咖啡因含量最高，其次为乌龙茶、绿茶、黄茶和白茶。但通常都低于同体积咖啡中的咖啡因含量。如对咖啡因有担忧，摄入的剂量更为重要，而非其来源。
喝茶对肾结石的影响也是备受关注的一点，但相关研究结论并不一致。2018年，上海交通大学医学院与美国范德堡大学医学中心合作的一项大型前瞻性队列研究，对中国近6万男性和7万女性随访发现，饮用绿茶与肾结石风险较低有关，而且这种保护效应在男性中更明显。然而，2017年首都医科大学和温州医科大学对近9000名中国北方人群的研究显示，喝茶是肾结石发病的危险因素，不过这项研究中包含了喝绿茶、红茶等多种茶饮的人群。
肾结石风险与尿液中的草酸钙浓度有关。有学者指出，绿茶中的草酸盐浓度较低，相反，红茶中的草酸盐浓度则比较高。
不同茶叶种类的作用
常见慢病方面，对广州人群的一项回顾性研究显示，经常适量饮用绿茶可降低女性患冠心病的风险，但没有降低男性的风险。来自湘雅医学院的一项研究发现，绿茶多酚通过激活相关通路，可预防高尿酸血症诱发的慢性肾病。
癌症方面，在3项不同的研究中，儿茶素可能降低神经母细胞瘤（儿童常见的颅外肿瘤）的癌细胞活性，对雌激素受体阳性和阴性的乳腺癌细胞都有抑制作用，绿茶多糖可作用于前列腺癌的一个潜在作用靶点，并抑制癌细胞的生长。
此外，也有研究显示，绿茶还可通过减少炎症、抑制导致牙周病的细菌生长等，来预防牙周病。绿茶中的一种氨基酸——茶氨酸最近还被证明有益减压。
一些研究显示了红茶对于代谢健康的影响。在服用红茶多酚的大鼠中，低密度脂蛋白胆固醇和甘油三酯有所降低，高密度脂蛋白胆固醇则显著增加。不过，江苏省老年医学研究所近日发表于《美国高血压杂志》的研究显示，高血压患者饮用红茶和高同型半胱氨酸血症显著相关，后者会影响心脑血管疾病风险，绿茶或乌龙茶则没有显示出关联。
来自浙江大学的一项体外研究显示，顺铂耐药的乳腺癌细胞中，一种红茶多酚提取物与顺铂联合治疗后表现出了协同治疗作用。北京大学药学院的研究人员则发现，从红茶中提取的茶氨酸等成分，在小鼠中有助于减少与衰老相关的神经退行性疾病。
在美国圣路易斯大学的近期一项研究中，绿茶和乌龙茶提取物表现出了对乳腺癌细胞的DNA破坏作用，可预防癌细胞的生长和增殖。
小结
近年来有诸多证据表明喝茶的潜在健康益处，也有不少在亚洲甚至是中国人群中进行的研究。尽管如此，目前仍然缺乏确切的结论。另外，茶叶的种类，加工方式，饮用频率、数量都千差万别，这些因素带来的益处或风险还不够清晰。未来还需要更多研究来深入了解喝茶的健康益处。
虽然很难说茶一定有多“神”，但起码无糖无脂低热量，只要别喝得太烫，不是含有各种添加剂的所谓茶饮料，多喝几杯无妨。
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