肺功能反映了一个人可以呼吸的空气量，对健康至关重要，维持着我们正常的呼吸功能，并影响日常活动能力。虽然随着年龄的增长，肺功能会自然下降，但吸烟会明显加速这种功能衰退。
既往研究普遍认为，吸烟对健康的影响有剂量积累效应，吸得越多，危害越大。不过，对于一些靶器官的影响，这种差别可能没有大家想象的那么明显。来自哥伦比亚大学的一项最新研究表明，哪怕只是轻度吸烟，也会对肺部造成长期损害，和“老烟枪”肺功能减退的差异很小。研究结果发表在《柳叶刀》子刊The Lancet Respiratory Medicine。
这项研究得到了美国国立卫生研究院（NIH）的支持，从6个流行病学队列中纳入了超过25000名受试者，年龄横跨老中青三代（17岁-93岁）。在1983年-2014年间，他们多次接受了肺功能评估，主要指标为FEV1，即深呼吸后的第一秒用力呼气容积。
中位随访时间长达7年。基于这些数据，研究人员比较了现吸烟者、已戒烟者和从不吸烟者，以及轻度吸烟者（＜5支/天）和重度吸烟者（＞30支/天）的肺功能变化情况。
烟民的肺功能衰退有多快？
现烟民的肺功能衰退速度最快。以中年时期（中位年龄57岁）的情况为例，从不吸烟的人群每年FEV1平均减少31.01 mL，已戒烟者和现吸烟者则每年平均减少34.97 mL和39.92 mL。
如果说整体趋势毫不意外，细分轻度烟民和“老烟枪”的数据就值得注意了。相较于不吸烟者，目前轻度吸烟者的肺功能衰退速度更接近目前重度吸烟者，约为重度吸烟者的68%。与不吸烟者相比，两者的FEV1额外减少量分别为7.65 mL/年和11.24 mL/年。这意味着，轻度吸烟者在一年中的肺功能衰退水平约相当于重度吸烟者9个月的衰退情况。
研究负责人，哥伦比亚大学Elizabeth Oelsner教授表示，“很多人以为每天只抽几支烟并不要紧，但我们的研究表明，每天抽5支烟和两包烟的人群，肺功能损失的差别很小。”
轻度烟民也面临严重肺病风险
吸烟是慢性阻塞性肺疾病（COPD）最重要的原因。当FEV1等肺功能下降到一定程度，肺部气流严重受限时就会发展为COPD，随着病程不断进展，COPD会逐步威胁生命。
目前，大多COPD相关研究都关注重度吸烟者（相当于累积量>连续10年每天1包烟），但这项研究显示，轻度烟民的肺功能也不断下降、持续数十年。
Oelsner教授提醒：“轻度吸烟者患COPD的风险可能比大多数研究人员所意识到的要大。我们需要将更多烟民视为高危人群，将来如果有降低COPD风险的疗法，每个风险升高的人都可以受益。”
戒烟后，肺功能长期难以完全恢复
既往有研究认为，戒烟后，肺功能下降速度在几年内就会恢复到正常水平。这项研究的发现也挑战了这一观点。
数据显示，虽然相较于现烟民FEV1每年额外减少9.42 mL，戒烟者的肺功能额外下降速度要低得多，仅为1.57 mL/年，但在长达30年的时间里，都难以恢复到和从不吸烟者相似的水平。也就是说，吸烟对肺功能的影响可持续几十年。
Oelsner教授补充道：“这和很多生物学研究一致。吸烟者戒烟后，肺部都表现出解剖学差异，这种差异会持续多年，而且基因活性也会长期受到影响。”
虽然研究表明，任何程度的吸烟都与持久、进行性的肺损伤有关，但戒烟仍然有显著的好处。在FEV1这一指标上，戒烟人群的年均肺功能衰退速度仅为轻度吸烟者的1/5。
正如Oelsner教授强调：“无论烟瘾多重，都应大力鼓励所有人戒烟。”
参考资料
[1]Lung function decline in former smokers and low-intensity current smokers: a secondary data analysis of the NHLBI Pooled Cohorts Study. The Lancet Respiratory Medicine, 10.1016/S2213-2600(19)30276-0
[2] Ex-smokers, light smokers not exempt from lung damage. Retrieved Oct 10, 2019, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-10/cuim-els100819.php
[3] 慢性阻塞性肺疾病. Retrieved Oct 10, 2019, from https://www.who.int/respiratory/copd/
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