咖啡是不少人的心头好。除了提神，近年来也有不少研究支持咖啡对心血管、长寿等方面的健康效应。《科学报告》发表的一项研究又显示，咖啡可能还是减肥的好帮手。
来自英国诺丁汉大学（University of Nottingham）的科学家发现，通过激活人体内的褐色脂肪，咖啡成分可以促进热量消耗，可能为肥胖和糖尿病带来新的解决方案。
人类和其他哺乳动物体内有两种脂肪。我们通常所熟知的是白色脂肪，能够储存多余能量。另一种是褐色脂肪，它的主要功能是促进糖和脂肪的消耗，用来发热。在寒冷的环境中，褐色脂肪通常会被激活。
根据诺丁汉大学医学院Michael Symonds教授介绍：“增加褐色脂肪的活性可以改善血糖和血脂水平的控制，还能消耗额外的卡路里，有助于减轻体重。然而，我们一直还没有找到激活褐色脂肪的可行方式。”
研究人员已经知道，褐色脂肪代谢产热的过程中，会激活细胞内线粒体中的解偶联蛋白-1（UCP1）。同时，一些人体和动物研究表明，咖啡因和体重减轻、能量消耗增加有关，还可能减少2型糖尿病的风险，小鼠研究也显示咖啡因可以上调UCP1蛋白。
那么，咖啡因能直接激活褐色脂肪吗？带着这个疑问，研究团队进行了一系列体外和体内研究。
从干细胞研究入手，研究人员观察到，由干细胞衍生的脂肪细胞暴露于咖啡因后，UCP1蛋白的丰度增加了，伴随着耗氧量增加，细胞代谢也加速了。此外，具有褐色脂肪选择性的一些生物标志物，以及UCP1 蛋白相关的基因表达也有所增加。由此，他们推断，咖啡因确实对褐色脂肪起到了刺激作用。
接下来就要在人体试验中进一步验证。研究团队招募了9名健康受试者，包括4名男性，5名女性，平均年龄为27岁，BMI均在正常范围内。研究人员通过他们此前开创的、非侵入性的热成像技术，来追踪人体内的褐色脂肪及其产热能力。
在研究开始时进行一次影像检测，随后受试者需要喝一杯22℃的咖啡（200ml，大约含65mg咖啡因），静坐30分钟后再接受一次影像检测。另一轮对照研究中，这9名受试者则喝了一杯22℃的水。每次研究前9小时或研究后2小时内，受试者需要避免剧烈运动以及咖啡因、药物和酒精的摄入，以避免交叉影响。
影像结果显示，与喝水相比，喝咖啡后，锁骨上方颈部区域的体温显著升高了。这是人体褐色脂肪的主要分布区域，意味着喝咖啡后，褐色脂肪开始发挥产热的作用。
Symonds教授指出，“这是首次通过人体研究表明，咖啡成分可以直接影响褐色脂肪功能。我们接下来需要再进一步确认，在人体内发挥作用的也确实是咖啡因，而非咖啡中的其他成分。我们正在计划用咖啡因补充剂来进行验证。”
这一结果的潜在影响不容小觑。肥胖已经是当今社会的一大健康挑战，糖尿病患者也越来越多，通过特定成分对褐色脂肪的作用，有望调节人体内的葡萄糖和脂肪，成为肥胖和糖尿病的治疗方案之一。
参考资料
[1] Caffeine exposure induces browning features in adipose tissue in vitro and in vivo. Scientific Reports, 10.1038/s41598-019-45540-1
[2] Could coffee be the secret to fighting obesity?. Retrieved Jun 26, 2019, from https://medicalxpress.com/news/2019-06-coffee-secret-obesity.html
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