结肠炎是比较常见的一种疾病，也是一种病因复杂且容易反复发作的疾病，其可引起持续性腹泻、腹痛和直肠出血。根据美国疾病控制与预防中心的数据，患有炎症性肠病（IBD）的美国成年人数量已经从1999年的200万上升到2015年的300万。更重要的是，结肠炎开始在儿童中出现，而这些儿童历来没有患过这种疾病。
由于该疾病在西方国家的患病率较高，因此研究人员已将富含脂肪、糖和动物蛋白的西式饮食作为可能的危险因素。虽然已经发现高脂饮食会引发IBD，但糖的作用更具争议性。
2020年10月28日，美国德克萨斯大学西南医学中心的研究人员发现，糖是主要“嫌疑人”，饮食中的单糖会改变肠道的微生物生态，并引起小鼠结肠炎。相关成果发表于《科学-转化医学》杂志上。
研究人员给小鼠喂食了一种浓度为10％的含有多种饮食糖（葡萄糖，果糖和蔗糖）的水溶液。结果发现，对于遗传上易患结肠炎的小鼠或接受化学物质诱导的结肠炎模型小鼠来说，如果先喂食糖溶液，就会出现更严重的症状。
然后，研究人员使用基因测序技术分析了接受糖溶液前后小鼠大肠中发现的细菌类型和患病率。结果表明，在给予糖溶液七天后，那些摄入蔗糖、果糖、尤其是葡萄糖的小鼠肠道内微生物数量发生了显著变化。会产生粘液降解酶的细菌（如阿克曼氏菌）数量变多了，而被认为是“好细菌”且是肠道中“常住民”的其他类型细菌（如乳酸杆菌）却变得更少了。
此外，研究人员还发现了保护大肠内壁的粘液层变薄的证据，以及其他细菌感染的迹象。研究人员解释说：“粘液层可以保护肠粘膜组织免受肠道菌群的浸润，而用葡萄糖处理过的小鼠中降解黏液的细菌含量较高，表明肠道黏液屏障可能存在潜在的危险。”
由于粘液层的腐蚀，在用葡萄糖处理的小鼠中，肠道细菌与大肠的上皮层非常接近，而突破上皮屏障是肠道炎症的主要起因。
随后，研究人员又将饲喂糖的小鼠粪便喂给了其他无菌小鼠，发现这些小鼠发展为更严重的结肠炎。这表明，葡萄糖诱发的对结肠炎的易感性可以与患病动物的破坏性肠道菌群一起传播。
此外，研究还发现，尽管葡萄糖的作用最大，但蔗糖、果糖和葡萄糖这三种简单的糖都深刻改变了肠道菌群的组成。先前已经有研究表明，人类和小鼠的肠道菌群都可以随着饮食的变化而变化，这也清楚地提醒我们，必须注意自己的饮食。
参考资料：
[1] Dietary simple sugars alter microbialecology in the gut and promote colitis in mice
[2] https://www.sciencedaily.com/releases/2020/10/201029142042.htm
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