肌肉是人体的重要组成部分，按照结构和功能的不同，肌肉又可分为平滑肌、心肌和骨骼肌三种。肌肉不仅可以让身体形态更美观，保持年轻健康的体态，对于运动、平衡、力量也非常重要，同时它也是氨基酸的储存库，在各种代谢中起着积极作用。
不仅健康人群需要通过加强营养等方式保持并增加肌肉质量，对于患有癌症等疾病的患者来说，更需如此。很多癌症患者在患病后会很虚弱，而较高的肌肉质量有助于对抗疾病，预后更好。
一项发表在《柳叶刀•肿瘤学》的研究显示，肌肉质量低的癌症患者会经历更多的并发症、更长的住院时间和更低的生存率。
来自加拿大的研究人员首先对患有呼吸道或胃肠道实体瘤的患者进行了体重指数（BMI）分析，确认了部分肥胖（BMI≥30）患者；并通过CT图像，对他们的肌肉质量进行了计算评估。最终，共有250名患有呼吸道或胃肠道实体瘤且肥胖的患者参与到研究中，其中38例（15%）属于肌肉减少症，212例（85%）没有肌肉减少症。
研究人员分析发现，男性患者的肌肉减少症比女性更常见；结直肠癌患者的肌肉减少症比其他癌症患者更常见；65岁以上患者的肌肉减少症比年轻患者更常见。
在38例肌肉减少症患者中，18例（47%）出现了较差的功能状态，并发症较多；而在212例非肌肉减少症患者中，56例（26%）出现了较差的功能状态。此外，肌肉减少症患者的中位生存期也比没有肌肉减少症的患者要短，生活质量较差。
研究人员认为，通过营养干预提升肌肉质量，可以改善癌症患者的治疗及预后情况。目前，研究人员正在研究如何通过饮食干预，增强肌肉，从而更好地对抗威胁生命的疾病。
肌肉质量可以充分说明一个人的整体健康状况，尤其是在患有慢性疾病的情况下。有研究表明，相比于肌肉质量低的人群，肌肉质量高的人群，患乳腺癌（女性）后，生存机会也比较高；在重症监护病房（ICU）内花费的时间更少，并且有更好的生存机会；患慢性阻塞性肺疾病（COPD）后，呼吸功能更好，骨质疏松症的发生率更低；在长期护理环境下，发生更严重的阿尔茨海默病的可能性较低。
此外，骨骼肌质量还与心脏病、中风的风险有关。在男性中，中年时期较高的骨骼肌质量，可能会降低10年内罹患心血管疾病的风险，骨骼肌质量越高，10年内罹患心血管病的风险越低。
虽然肌肉质量对人体有着重要作用，但从30岁左右开始，人体内的肌肉质量会下降，导致健康风险升高，尤其是在患有疾病的情况下，肌肉质量会迅速减少。在医院的病床上仅3天时间，一位老年患者就可能失去一公斤以上的肌肉；在为期10天的住院期间，成年人可能会失去其肌肉总质量的5%，而在重症监护病房中，这一数字会上升到18%。
肌肉质量的下降，会使患者更难以抵抗疾病。损失10%的肌肉会导致免疫力下降和感染风险增加；损失20%会出现浑身无力，康复缓慢；损失30%的患者，会因太虚弱而无法坐下；而损失40%通常会有致命危险。
失去肌肉很容易，但恢复肌肉却很难，就像3天失去1公斤的肌肉，而你几乎不可能在3天就增加1公斤肌肉。定期的体育运动和富含蛋白质的饮食，可有助于保持或增加肌肉质量，管住嘴、迈开腿，制定运动计划，调整饮食方案，增加体内肌肉质量，才能在对癌症等疾病的过程中占据优势，获得更多健康益处。
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